誰がお前を甘やかすものか

　澄玲がそのように目の前に現れると、北都の眉が少し沈んだ。

　千代はまず驚き、そして椅子から立ち上がり、笑顔で挨拶した。「澄玲」

　澄玲の手にある弁当箱を見て、千代はさらに笑って言った。「北都にお昼を持ってきたのね！」

　そう言いながら、北都の方を向いて続けた。「北都、澄玲がお弁当を持ってきたんだから、外で食べるのはやめましょう。澄玲がわざわざ会社に来てくれたんだから、彼女とゆっくり過ごしてあげて」

　千代の思いやりは、まるで彼女こそが北都の妻であり、陸橋氏グループの奥様であるかのようだった。北都が澄玲の持ってきた食事を食べることさえ、彼女が譲った機会のように見えた。

　千代を見ながら、澄玲は無関心そうに言った。「千代、あなたは北都に父親に逆らって離婚させるか、あるいはあなたたち二人の実質的な証拠を私の顔に叩きつけるかしなさい」

　「いつも嫌味ったらしく、誰を不快にさせているつもり？」

　彼女に実力があれば、自分も少しは敬意を払うのに。

　でも彼女はこんな中途半端な状態で、澄玲は見下していた。

　澄玲の軽蔑に、千代は恥ずかしそうに説明した。「澄玲、私と北都はあなたが思っているような関係じゃないわ。私たちは仕事の話をしていただけよ」

　説明した後、彼女の目は少し暗くなり、「じゃあ、ゆっくり話してね。私は先に失礼するわ」と言った。

　ドアが閉まると、澄玲はデスクに歩み寄り、弁当箱を軽く置き、北都の向かいの椅子を引いて、何事もなかったかのように座った。「お母さんがあなたに持っていくように言ったの」

　パタンと手にしていた資料をテーブルに投げ、北都は冷たく尋ねた。「澄玲、あなたには自分の意見というものはないのか？」

　北都が資料を投げた動作に、澄玲は彼を見つめて黙った。

　彼は先ほど千代にはこんな態度ではなかった。

　やはり好かれていない人間は、何をしても、何を言っても間違いで、彼に食べ物を持っていくことも、生きていること自体も、空気を吸うことさえも間違いなのだ。

　北都をじっと見つめた後、澄玲は椅子の背もたれに少し体を預け、冷静に言った。「私とあなたのことに関しては、私には自分の意見はないわ。あなたの両親の言葉は絶対命令で、私には逆らえないの」

　北都の両親の言葉に逆らえないだけでなく、澄玲は母親が涙と鼻水を垂らしながら、自分を育てるのがどれほど大変だったかを訴え、言うことを聞いて、おとなしくするようにと言われるのが怖かった。

　話は変わるが、天洋は彼女に対して良くしてくれていた。

　二人が結婚した時、彼は北都に厳しい条件を課した。北都は離婚を申し出てはならず、彼女を裏切ってはならず、この結婚生活を維持するために最善を尽くさなければならない。さもなければ、陸橋家から無一文で追い出され、財産と事業はすべて彼女のものになる。

　二人がどうしても上手くいかない場合でも、まず3年間は努力してから考えるということだった。

　今や、残りは最後の1年だけだ。

　北都が言い返せずに黙っているのを見て、澄玲は立ち上がってデスクの内側に歩み寄り、お椀と箸を取り、千代のように甘えた声で言った。「北都、人は鉄、飯は鋼、一食抜くと空腹で倒れちゃうわ。少しだけでも食べてよ！」

　北都が顔を上げて彼女を見ると、澄玲は彼にウインクして、スペアリブを彼の口元に差し出した。

　澄玲の甘えた態度に、北都は少し呆然としていた。

　何かに取り憑かれたように口を開けた。

　しかし澄玲はパタンと弁当箱をテーブルに叩きつけた。「くそっ、本当に葉山という名字の女のやり方しか通じないのね」

　続いて、箸を強く投げ捨て、不機嫌そうに言った。「食べたくなければ食べなくていいわ。誰があなたを甘やかすものか」

　そのため、北都のオフィスを出た後、澄玲は彼の秘書にわざわざ、家から食事が届いたので準備しなくていいと伝えた。

　しかし、夜9時過ぎになって、海音からの電話で起こされた。

　北都が下痢で脱水症状を起こして入院したという。

　澄玲の心はドキッとした。彼女はすぐに起きて服を着替え、病院へ向かった。

　病室に着くと、海音は疲れていると言ったので、澄玲は彼女に先に帰るよう勧めた。

　海音を見送った後、澄玲が再び病室に戻ると、北都は顔を上げて彼女を見て言った。「澄玲、随分と図々しくなったな。俺に薬を盛るとは」

　澄玲は近づいて、彼の毛布を引き上げながら言った。「そんな非情なことを言わないで。夫婦が盛るなら媚薬でしょ。下剤なんて盛る人いないわよ」

　「認めないのか？」そう言いながら、北都は携帯電話を澄玲に投げつけた。画面には彼女が薬局に入る監視カメラの映像が映っていた。

　その後、彼は購入記録の紙も彼女の顔に投げつけた。

　証拠を握られ、澄玲は彼を見つめ、沈黙した。

　二人が見つめ合う中、北都は彼女が説明すると思ったが、澄玲は突然言った。「そんな風に見つめないで。自制できなくなるから」

　「澄玲」北都は顔色を変え、隣の枕を取って彼女に投げつけた。

　投げられた枕をキャッチしながら、澄玲は冷静に理由を述べた。「あなたはいつも外で遊び歩いて、私は死にたくなるほど追い詰められているのよ。少しだけ薬を盛って心理的バランスを取ろうとしたって、そんなに悪いことじゃないでしょ」

　北都はそれを聞いて、手を伸ばして彼女の手首を掴み、彼女を自分の前に引き寄せ、低く深い声で尋ねた。「澄玲、嫉妬してるのか？」

　北都の質問に、澄玲はまず驚き、それからプッと笑い出した。「安心して、私はうんこを食べても、あなたに嫉妬したりしないわ」

　澄玲の明るい笑い声に、北都は突然力を入れて彼女をさらに引き寄せた。

　バン！額が北都の額にぶつかり、鼻先が彼の鼻先にぶつかり、澄玲は痛みで息を飲んだ。

　眉間にしわを寄せ、彼女がまだ反応する前に、北都の温かい唇が突然予告なく彼女の唇を覆った。