惜しいなら素直に言えばいい
一瞬のうちに、澄玲は呆然としていた。
北都は自分が何をしているのか分かっているのだろうか？
澄玲の驚きに、北都はまつ毛を少し震わせ、すぐに我に返り、彼女を放して言った。「毎日子供が欲しいと騒いでいるくせに、どうした？俺にお膳立てしてもらうつもりか？」
澄玲はハッと我に返り、手を上げて彼の病院着のボタンを外し始め、ついでに尋ねた。「今の状況で、あなた勃つの？」
澄玲のこの口の利き方に、北都は本当に針と糸で縫い付けてやりたいと思った。
そこで、突然彼女の手を払いのけた。「服を脱がすのは手慣れているな」
その後、話題を変えた。「薬の件は、明日あなたの両親が来てから話そう」
北都に払いのけられて隣の椅子に座り込んだ澄玲は、顔を曇らせた。「北都、それは意地悪すぎるわ」
北都は誰に対しても冷たくても構わないが、彼女の両親に対してはダメだ。
彼女の両親は彼女の命の源であり、彼女の底線だった。
北都は冷ややかに彼女を見つめた。「薬を盛った時はどうして怖くなかったんだ？」
そう言いながら、枕の下から薬の瓶を取り出して澄玲に投げた。「これを全部飲むか、それとも両親に判断してもらうか」
北都が投げてきた薬を手に取り、下剤だと分かった澄玲は、怒りが込み上げてきた。
しかし、怒りを抑えながら歯を食いしばって言った。「いいわ、北都、あなたの勝ちよ」
病院に数日泊まるくらいなら、母親が悲劇ドラマのヒロインのように泣きながら説教するのを聞きたくなかった。
続いて、その薬を手のひらに出し、口に入れようとした。
澄玲が本当に飲もうとするのを見て、北都は再び枕を掴み、軽くも重くもなく彼女を叩いた。
手のひらの薬が床に散らばり、澄玲が顔を上げて彼を見ると、北都は冷淡に言った。「俺はお前ほど復讐心が強くない」
澄玲はすぐに笑った。「優しいなら素直に言えばいいのに」
北都が冷たい目で彼女を見ると、澄玲は急いで口を閉じるジェスチャーをして、黙った。
病室は静寂に包まれた。
しばらくすると、海音が注文したホテルのお粥の出前が届いた。
澄玲は茶碗と箸を持って、ベッドの端に座り、慎重に食べさせ始めた。
北都に一口お粥を食べさせるたびに、澄玲は先に自分の唇の近くで吹いて、温度を確かめた。
熱くないと確認してから、北都の口元に運んだ。
今のこの光景は、まるで昔に戻ったようだった。あの喧嘩の前に。
彼らはもうずっとこのように過ごしていなかった。
……
夜も更け、北都が目を覚ました時、部屋にはベッドサイドの小さな夜灯だけが灯っていた。
灯りは暗く、澄玲はベッドの端に伏せて眠っていた。
二年！
彼はもう二年もこのように彼女を見ていなかった。
北都は右手を上げ、彼女の顔に触れようとしたが、空中で止まった。
あの日の彼女の言葉を、彼は一言一句はっきりと覚えていた。あの大火事と、あの動かぬ証拠も。
過去の記憶が一気に押し寄せ、北都の右手は最終的に澄玲の頭に落ち、独り言のように尋ねた。「そんなに俺を憎んでいたのか、命を奪おうとするほどに？」
ただ、あの一件と大火事を経験した後、彼らはもう元には戻れなかった。彼も彼女の願い通りに子供を産ませることはできなかった。
彼らが一緒にいれば、お互いを苦しめ、お互いを責め続けるだけだった。
その後、退院するまで、北都は澄玲が薬を盛った件を明かさなかった。
澄玲は北都の退院まで看病し、ちょうど年休みも終わり、法律事務所に戻った。
二人はこうして別れ、また他人のような日々を過ごした。
この日の昼、北都が政府の会議から戻ってきたところ、夏目孝程（なつめ たかのり）がいくつかの書類を持ってきて署名を求めた。
孝程が書類を置いた後、北都は尋ねた。「澄玲は最近何をしている？」
指折り数えると、澄玲はもう一ヶ月も彼を訪ねてこなかった。
孝程：「BOSSに報告します。若奥様は最近ずっと仕事で忙しく、多くの離婚案件を担当しています」
最後の一文を言う時、孝程の声は明らかに小さくなった。
手に持っていた書類を投げ捨て、北都は冷笑した。「彼女は前もって練習しているわけか」
「……」孝程。
実際、彼もそう思っていた。
そして澄玲がなぜ北都と結婚したのかは、誰もが知るところだった。
……
桜木法律事務所、会議室。
澄玲はくしゃみをした。誰かが自分の悪口を言っているのかと思っていると、主任が彼女の方を向いて、重々しく言った。「後藤さん、若いのになぜいつも離婚案件ばかり引き受けるの？」
そう言いながら、他の同僚たちを見回した。「みんな、後藤さんが若くて新人だからといって、引き受けたくない案件を押し付けないでください」
澄玲は笑って言った。「主任、そんなに深刻ではありません。私は訓練だと思っています」
彼女と北都の結婚は、いずれどんな戦いになるか分からない。彼女は先に準備しておくだけだった。
主任は眉をひそめて言った。「それでも、そういう訓練の仕方はよくない。後藤さん、これからは離婚案件は少なめにして、結婚観に影響が出ないようにしてください」
澄玲はまだ卒業して1年目で、主任は彼女がこれらの訴訟に影響されることを心配していた。
澄玲が話す前に、主任はさらに言った。「後藤さん、リーダーとしてアドバイスしておくけど、陸橋氏グループが最近法務代理を変えようとしているらしい。もしあなたが陸橋氏の法務代理を獲得できれば、この業界で一躍有名になれるわ」
ここ数年、彼らの事務所は陸橋氏の法務代理を獲得しようと全力を尽くしてきたが、皆が交代で挑戦しても獲得できなかった。
今年は新しい顔ぶれがいるので、試しに派遣してみたいと思っていた。
そして澄玲の仕事に対する姿勢と能力は、彼が非常に認めているものだった。
澄玲がこの難しい仕事を引き受ける勇気がないことを恐れ、主任はさらに言った。「後藤さん、プレッシャーを感じる必要はありません。事務所はあなたに陸橋氏の代理を必ず獲得しろとは言いません。できる限りやってみてください」
主任がそこまで言うと、澄玲は断れず、とりあえず試してみると約束した。
ただ、陸橋氏グループと関わることを考えると、澄玲は頭が痛くなった。
そのため、夜に家に帰って両親と食事をしている時、二人が彼女と北都のことを尋ねると、彼女は冷たく反問した。「お父さん、あなたと陸橋天洋が私に北都と結婚するよう強いたのは、私を助けるためなの？それとも私を困らせるため？」
澄玲の言葉に、後藤啓華（ごとう けいか）の顔は青ざめた。「何を言っているんだ、もちろんあなたのためだよ。それに、何人もの占い師があなたの八字は北都としか合わないと言っていた。そうでなければ、将来子供ができなくなる」
澄玲は啓華を見つめた。「天洋はあなたを疑わなかったの？あの占い師たちを疑わなかったの？」
「あの占い師たちは全部あなたの義父が見つけたもので、私は知らないよ」
「……」
この人生で北都とだけ子供を産むことができ、他の男性と一緒にいると妊娠できず、子供を産めず、母親になれない。
前世で彼女が北都に借りがあるのか、それとも北都が彼女に借りがあるのか、運命は彼らをこのように絡み合わせようとしていた。
彼女よりも悲惨な運命の人はいないだろう。
傍らで、澄玲の母親が尋ねた。「啓華、もし澄玲が将来子供ができても、北都がどうしても離婚したいと言ったら、子供は澄玲に渡せるの？」
「天洋は言っていたよ、もしそうなったら、子供は必ず澄玲に渡すと。だから澄玲の今一番大事な任務は、男の子と女の子を一人ずつ産むことだ」
「それなら安心ね」澄玲の母親：「澄玲、聞いた？この件を心に留めておきなさい」
澄玲：「産むわよ、産む。私が食べなくても、飲まなくても、寝なくても、北都との子供を産まないなんてことはないわ。お母さん、安心して」
本来はこの件をそれほど重要視していなかったが、何人もの占い師が同じことを言うと、澄玲も真剣に考えざるを得なかった。
将来北都とどうなるにせよ、彼女はまず急いで妊娠しなければならなかった。
食事を終え、両親としばらく座って、必ず子供を産むと約束した後、澄玲は車で後藤家の邸宅を後にした。
御崎湾に戻ると、彼女が玄関に入るやいなや、江戸さんが興奮して報告しに来た。「若奥様、旦那様がお帰りになりました」
バッグを掛ける動作が少し遅くなり、澄玲は驚いた。