俺に命令するのか？
バーの照明は暗く、男女の声が音楽と混ざり合って騒がしかった。
澄玲が口を開く前に、女性はまた言った。「北都は今夜もまた家に帰らず、また他の女と一緒にいるんでしょ！」
北亜はポケットに両手を入れたまま、軽く笑って言った。「こんな夜更けに、久保明里（くぼ あかり）、あなたも酒で憂さ晴らし？」
「でもね、確かに憂さ晴らしすべきよ。北都の愛人は次から次へと変わって、もう2年経っても、あなたは順番にも入れないんだから」
「北亜、あなた...」明里は顔を赤らめて怒った。「だからなに？あなたは本当に澄玲が北都の妻で、陸橋夫人だと思ってるの？」
「彼女、澄玲に北都を『ダーリン』と呼ばせてみなよ。北都が承知するかどうか見てみなよ」
本来は彼女の久保家と陸橋家の関係の方が良く、両家のお爺さんたちは彼女と北都の婚約について話し合っていたのに、澄玲に先を越されてしまったのだ。
だから表立っても裏でも澄玲に何度も負け、彼女に何度も嫌がらせをしてきた。
今日はようやく出くわしたのだから、このチャンスを逃すわけにはいかない。
北亜：「澄玲が北都を呼んで、彼が応じるかどうかは知らないけど、あなたが北都を呼んでも絶対に応じないよ」
ここまで言って、北亜は眉を上げた。「明里、負けは負けだ。後ろから小細工するのはやめろ」
明里は爆発した。「私が彼女に負けた？あなたは澄玲が何者だと思ってるの？陸橋おじさんが一時的に惑わされなかったら、彼女にそんなチャンスがあったと思う？」
「それに彼女は北都をつなぎとめられるの？北都は彼女を妻として扱い、彼女に少しでも面目を立てているの？証明書を取って2年経っても、結婚式はまだ挙げていないし、その間に北都は何人の女性と関係を持ったか、彼女は分かってるの？」
「これって北都のこの結婚と澄玲への抗議じゃない？それなのにまだ厚かましく離さないなんて、私が彼女なら、とっくに身を投げてるわ。本当に分をわきまえないわね」
北亜の表情が曇ると、明里はさらに言った。「それにしても、あなた北亜は母親はいても父親がいない、毎日中途半端で、あなたは女なの？男なの？自分でもわかってるの？」
明里の罵声に、澄玲はもともと気にしていなかったが、彼女が北亜を罵ったとき、澄玲はテーブルの上の満杯のお酒を手に取り、何も言わずに、ザブンと久保明里の顔にかけた。「久保明里、もう十分でしょ？」
千代が彼女に文句を言うなら、まだ正面から見るだろう。結局、彼女は北都のそばにいられ、北都の秘書になれるのだから。
でも久保明里なんて何者？北都は最初から最後まで彼女を一度も見向きもしなかった。すべては久保家が勝手に近づいてきただけ。
このレベルの人間を、彼女がどうして気にするだろうか。
澄玲にお酒をかけられ、顔中がびしょ濡れになった久保明里は瞬時に爆発し、手にしていたバッグを澄玲に投げつけた。「澄玲、よくも私にお酒をかけるなんて」
続いて、澄玲と北亜は明里たち6人の女性と喧嘩を始めた。
人数は少なかったが、澄玲と北亜はすぐに明里たちを倒した。
バーを出るとき、澄玲はバッグから携帯を取り出し、電話をかけた。「綾部局長、桜木の後藤です。ちょっとご報告したいことがあって...」
澄玲が電話をかけた男性は市警察の副責任者で、彼の難しい離婚訴訟を澄玲が解決したため、彼は澄玲の知恵を高く評価していた。
30分後、澄玲が家に戻ったとき、明里がバーで騒ぎを起こして警察に連行されたというニュースはすでに各大手のホットトピックになっていた。
壁が倒れれば皆で押す。一時、ネット上には明里の同級生たちが現れ、皆が彼女について暴露し、以前学校で彼女にいじめられたり、彼氏を奪われたりしたと言っていた。
こんな女性は、とっくに閉じ込めて教育すべきだった。
久保家はすぐにホットトピックを削除し、明里も釈放されたが、明里は叱責を免れなかった。
過ちを澄玲のせいにしようとしたとき、ただ澄玲に近づかないよう、彼女と北都の問題に関わらないよう警告されただけだった。
もともとは腹立たしい思いでいっぱいだったが、明里のこの騒ぎで、澄玲はかなり気が晴れた。
彼女と北亜の友情については、10年前にさかのぼる。
当時、彼女と北亜は中学1年生になったばかりだった。
あの事件はとても衝撃的で、北亜の人生をほぼ台無しにするところだった。それが北亜が無口になり、イメージを変えた理由でもある。
シャワーを浴び、澄玲がちょうどベッドに入ろうとしたとき、寝室のドアが突然開いた。
見上げると、北都が戻ってきていた。
澄玲は視線を外し、北都は部屋に入って言った。「澄玲、私はあなたを見直す必要があるようだ」
彼がちょっと出かけただけで、彼女はトラブルを起こし、お爺さんからも電話がかかってきて何があったのか尋ねられたのだ。
澄玲はベッドに座って言った。「いいところだけ取って知らんぷりしないで。それに北都、あなたも少し自重して」
自分と明里がなぜ衝突したのか、彼はよく分かっているはずだ。
それに彼のあれこれの行動、澄玲は北都が彼女に人としての顔を立てていないと感じていた。そうでなければ、明里も今夜彼女の鼻先で罵ることはできなかっただろう。
だから北都を見ると、また怒りがこみ上げてきた。
北都はスーツの上着を脱いでコートラックにかけ、シャツの袖をまくり上げ、ニヤリと笑って彼女を見た。「俺に命令するのか」
北都が自分に向かって歩いてくるのを見て、澄玲は言った。「今夜はあなたを見たくない。出て行って」
「子供はもう作らないのか？」
「作らない」
北都は口元に笑みを浮かべた。「このチャンスを逃すつもりか？」
澄玲の心は突然詰まり、続いて怒りと苦さがこみ上げてきた。
どこの夫婦がこんな生活をしているだろう。子供を作りたいと思っても、低姿勢で頼み、男の顔色や気分を伺わなければならない。
澄玲の目は徐々に冷たくなった。
彼女は突然、北都の前で、自分の尊厳を少しでも取り戻したいと思った。
そして、冷たく言った。「出て行って」
北都は目を細め、興味深そうに、外したベルトで彼女の顎を持ち上げた。「澄玲、以前のあの勢いはどこへ行った？」
澄玲は北都のベルトを掴み、彼の体に投げつけた。「うるさい！」
人には感情がある。誰も24時間笑顔で彼を待つ気分ではない。
澄玲が怒れば怒るほど、北都はますます面白がり、身をかがめて彼女に近づいた。「今日は気分がいいんだ」