彼女のDVで入院
言い終わると、彼は澄玲の手を掴み、彼女を押しのけようとしたその両手をベッドの頭に押し付けた。
澄玲：「いいわ、やらない方が負けよ」
最後には、二人の争いの中で、澄玲は北都が彼女を激しく責めようとしていることに気づき、北都が油断した瞬間、ベッドサイドテーブルの置物を掴んで容赦なく北都の頭に叩きつけた。
「澄玲」怒りの声で澄玲の名を叫び、北都は手を上げて自分の額を拭った、手のひらには血がべっとりついていた。
この時、澄玲は何事もなかったかのように置物をベッドサイドテーブルに投げ捨て、手を払った。「警告したわよ」
寝るなら寝るだけ、変わったことをしようなんて考えないで。
……北都。
……
「兄さん、出世したね！まさか澄玲にDVされて病院送りになるなんて」
病院で。
白誠は北都に付き添って包帯を巻きに来たが、彼の額に巻かれた包帯を見て、お腹が痛くなるほど笑った。
やっぱり澄玲はすごい、彼らとは違って子供の頃から殴られるばかりだったから。
北都が冷たい目で睨むと、白誠はすぐに口を閉じるジェスチャーをしたが、顔には隠しきれない笑みが浮かんでいた。
車で北都を送る時も、白誠は北都を見るたびに笑った。
この時、北都は横目で尋ねた。「澄玲は嫉妬したのか？」
白誠：「それは明らかじゃないか？そうでなければ、お前を病院送りにするわけないだろう。三兄、澄玲はとても素晴らしい女性だ、大切にしろよ」
澄玲は白誠より少し年上で、北都との関係と、彼女の気前の良い性格から、白誠は彼女に会うと「すみ姉」と呼んでいた。
裏では、彼女のことを澄玲と呼んでいた。
北都はカフスを整え、袖についた乾いた血を払い、顔色は先ほどのような暗さはなく、口元には笑みさえ浮かんでいた。
白誠：「三兄、澄玲に殴られて頭がおかしくなったのか？こんな時に笑えるなんて、明日この傷をどう人に見せて、どう説明するか考えろよ！」
北都は気にしていなかった。
説明することなんてない、妻に殴られただけだ！
……
別荘の寝室で。
北都が怪我をして出て行った後、澄玲は彼が帰ってくるのを待たなかった。
翌朝、彼女は身支度を整えて出かけると、直接陸橋氏グループに向かい、法務代理の件について話し合いに行った。
応接室で、秘書は丁寧に言った。「後藤弁護士、陸橋社長は会議中です。今日は法務代理の件については話し合いません」
秘書が北都に桜木法律事務所の後藤弁護士が来たと伝えると、北都は「会わない」と言った。
彼をこんな状態にしておいて、まだ法務代理の話をしに来るなんて、誰が彼女にそんな面の皮を与えたのか？
しばらくして、法務部の責任者がやって来て、澄玲に説明した。「後藤弁護士、桜木法律事務所は我々のグループでは検討していません」
これは説明ではなく、露骨な拒絶だった。
その後、澄玲は何度か陸橋氏を訪れたが、北都は依然として彼女に会わず、法務部も彼女と話し合わなかった。
一週間後、澄玲が仕事を終えると、黒いマイバッハが法律事務所の近くに停まっているのを見て、彼女の足取りはすぐに遅くなった。
孝程は澄玲が出てくるのを見て、急いで車から降り、後部座席のドアを開けた。「若奥様」
澄玲の足が止まった。孝程は言った。「若様がお迎えに来ました。本邸で食事をするためです」
澄玲は車の後部座席に座っている北都をちらりと見て、淡々と言った。「時間がないわ」
彼女は何度も陸橋氏に行ったのに、彼は顔も見せなかった。今になって彼女を呼び戻して芝居をするなんて、彼女は絶対に協力しないだろう！
車の後部座席で、北都はまだ端正に座っており、表情は淡々としていた。
彼は言った。「どうやら、お前は本当に母親になりたくないようだな」
この言葉に澄玲は気分を害し、胸の前で腕を組み、彼を見下ろした。「あなたがチャンスをくれたことがあるの？」
北都は袖についた目に見えないほどのほこりを払った。「俺を寝かせられないのは、お前の修行が足りないからだ」
その後、彼は顔を上げた。「澄玲、これからは月に一度帰る。それを活かせるかどうかはお前次第だ」
月に一度？
もし日にちが合わなければ、彼は無駄に帰ってくることになる。しかも北都はそんなに話が通じる人ではなく、素直に事を運ぶことはないだろう。
ここまで考えて、澄玲は言った。「週に一度、交渉の余地はないわ」
北都は澄玲をしばらく見つめ、薄く赤みを帯びた唇を上げた。「乗れ」
天洋が最近彼に厳しく、老夫婦もかなりのプレッシャーをかけている。子供を産むかどうかは重要ではないが、彼の態度は正さなければならない。
北都が彼女に同意すると、次の瞬間、澄玲は魅惑的に微笑み、身をかがめて北都の隣に座った。
孝程は後部ドアを閉め、ほっとして車に乗った。
家に帰って寝るのにも値段交渉するなんて、夫婦がここまでくるとは本当に極まっている。
しばらくすると、北都と澄玲が本邸に入るやいなや、お婆さまが勢いよく出迎えに来た。「あらまあ！私の澄玲ちゃんが帰ってきたわ。早く婆さまに見せて、澄玲ちゃんは赤ちゃんができたの？」
そう言いながら、お婆さまは澄玲のお腹に耳を当てて動きを聞いた。
澄玲は気まずそうに言った。「お婆さま、まだです」
お婆さまは喜べなくなり、立ち上がって言った。「澄玲、あなたと北都は結婚して2年になるのに、まだ動きがないの？病院に行ったの？問題はあなた？それとも北都？」
澄玲：「私の検査は全て正常です」
彼女は妊娠したいと思っているが、残念ながら単性生殖はできない。そうでなければ、とっくに七八九十人も産んでいただろう。
お婆さまはそれを聞いて、顔を北都に向けた。「北都、それなら問題はあなたにあるということね」
「この子は、見た目は立派なのに、どうして子供一人産めないの？あなたをこんなに立派に育てたのに無駄だったわ」
北都：「お婆さま、僕と澄玲はまだ若いし、最近はそういう予定はありません」
結婚して2年なのに、まだそういう予定がない？この孫は誰を騙しているんだ！
お婆さまがちょうど北都を責めようとしたとき、天洋が階下から上がってきた。彼は言った。「母さん、澄玲と北都のことは彼らなりの計画があるから、余計な口出しはやめなさい」
そう言って、彼は北都を見た。「北都、こっちに来なさい。少し話があります」
北都が呼ばれて行ったので、澄玲はリビングでお婆さまとお爺さまとおしゃべりをしてテレビを見ていた。
彼らが話を終えて夕食を食べるとき、天洋は本題に入った。「澄玲、最近会社の法務代理の件を交渉していると聞いたが？」
澄玲は顔を上げた。「はい、お父さま」
天洋：「明日直接会社に行って契約を結びなさい」
澄玲が卒業した時、天洋は彼女を陸橋氏グループに入れたいと思っていた。彼女をしっかり育てたいと思っていたが、澄玲自身が望まなかった。
澄玲はすぐに喜んだ。「ありがとう、お父さま」
これまでの年月、天洋は彼女に対して文句のつけようがなく、常に彼女のことを考え、助けてくれた。
もし天洋が彼女より年上すぎなかったら、海音が彼女にとても優しくなかったら、彼女は天洋と結婚したいと思っただろう。
それは確実に北都と結婚するよりずっと良かっただろう。
一方、お婆さまは一生懸命北都に料理を取り分けていた。「北都、もっと食べて体を養いなさい」
澄玲が顔を向けると、おや、お婆さまが北都に取り分けた料理は全て滋養のあるものばかりだった。