お前は男じゃないのか？
おばあさんは孫をまったく信用していないのね！
澄玲はそれを見て、北都のために料理を取りながら言った。「代理の件はありがとう。もっと食べて」
北都は冷たい目で彼女を見つめた。澄玲は彼に微笑み返し、目が細くなるほど笑った。
法務代理の契約が取れて、彼女の気分は最高だった。
そのとき、海音は勢いに乗って言った。「北都、澄玲、せっかく帰ってきたんだから、今夜は帰らないで」
おばあさん：「うちの屋敷は風水がいいのよ。二人が今夜ここに泊まれば、澄玲はきっと赤ちゃんを授かるわ」
続けておばあさんは言った。「北都、後でしっかり頑張りなさい。一度に双子を授かるくらいの気持ちで」
……北都。
結局のところ、家族は彼らに早く子供を作ってほしいと思っているのだ。
だから、二階の寝室に戻ったとき、澄玲は尋ねた。「作る？」
北都は冷ややかに彼女を一瞥して言った。「澄玲、他のことを考えることはできないのか？」
澄玲は可笑しくなった。「あなたがこのことを考えていないなら、私は何を考えればいいの？それに私が他の人とこういうことを考えたら、あなたは嬉しい？」
北都は近づいて彼女の顔をつまんだ。「本当に恥知らずだな」
澄玲は彼の手を払いのけ、彼の首に腕を回した。「あなたは私の夫よ。偽りの態度なんて必要ないでしょ？」
何年も知り合いなのに、そんな無駄なことをする必要があるだろうか？
それに、彼女は北都の目にはとっくに体裁など無くなっていた。
彼女を見下ろしながら、北都は言った。「澄玲、女としてそういうものじゃない」
「嘘よ」澄玲は言った。「私はこういう女なの」
そう言いながら、彼女はつま先立ちになり、唇が彼の唇にほとんど触れるほど近づけて「北都」と呼んだ。
「ん？」北都の返事は複雑な響きを持っていた。
澄玲はそれを見て、直接彼の唇にキスをした。
澄玲の柔らかい唇に、北都の心は引き締まった。両手で彼女の腰を抱き、彼女を押しのけようとしたが、いつの間にか二度揉みしだいていた。
今、彼は自制心を失いかけていた。
体が熱くなり、内側から湧き上がる感情を感じたとき、澄玲の小さな計算と、彼の両親や祖父母の意図が一気に明確になった。
そこで、澄玲を押しのけて直接洗面所に行った。
口に入りかけた肉がまた逃げた。
その瞬間、澄玲の心は爆発した。足元のスリッパを脱ぎ、洗面所に向かって投げつけた。「北都、あなたはまだ男なの？」
彼女に触れるよりも洗面所で解決することを選ぶなんて、澄玲は自分が侮辱されたように感じた。
30分ほど経って、北都が洗面所から出てきたとき、澄玲はすでに彼に背を向けて寝ていた。
北都が隣に座って誤って彼女に触れたとき、澄玲は振り返って彼を何度か蹴った。北都は警戒していなかったため、澄玲に蹴られて床に落ちた。
「澄玲」
北都は低い声で怒鳴ったが、澄玲は依然として彼に背を向けたまま黙っていた。
そこに立ちすくみ、北都は額に手をやり、彼女が今回は本当に怒っていることを理解した。
再び彼女の隣に座ると、澄玲が彼を蹴ろうとしたとき、北都は足を上げて彼女を押さえつけ、澄玲はもう暴れられなくなった。
北都の相手にならないと悟り、澄玲は両手でベッドを支えて起き上がった。「いいわ、私が帰ればいいんでしょ！」
北都の先ほどの行動を、澄玲はどうしても受け入れられなかった。
妻として、彼女ほど惨めな思いをしている人はいないだろう。
北都は顔を真っ黒にして言った。「澄玲、夜遅くに少しは大人しくできないのか？」
彼女が大人しくない？
澄玲は突然とても悔しくなり、目が赤くなって自嘲気味に笑った。
すぐに彼女は冷静さを取り戻した。「北都、この生活を本当に続けたくないなら、あなたのお父さんにはっきり言いなさい」
2年間、彼女はこのような冷たさと空っぽのベッドに耐えてきた。
無理なら早く別れた方がいい。結婚なんてそんなに大したことじゃない。
そう言って、彼女はクローゼットに外出着を取りに行った。
北都は彼女が本気だと見て、前に出て彼女の腕をつかんだ。澄玲は手を振り払おうとしたが、北都は力強く引っ張って彼女をベッドに投げ出した。
澄玲が体を支えて起き上がろうとすると、北都は直接彼女を押さえつけ、両手で彼女の手を押さえた。「澄玲、事態を収拾できないところまで持っていくな」
さっきまで仲睦まじい夫婦を演じていたのに、彼女が今顔を変えて出て行けば、おじいさんとおばあさんはどう思うだろうか？
目を赤くして、澄玲は顔を横に向け、北都を見なかった。
北都の心は引き裂かれ、身をかがめて彼女にキスしようとしたが、澄玲はさらに顔を背け、口は枕に埋もれていた。
今、彼女は気が進まず、北都にも興味がなかった。
北都は無力感を覚え、優しい声で彼女に言った。「帰る前に約束したじゃないか？これからは毎週一回帰ると」
結婚して2年、北都が初めて彼女に譲歩し、初めてこんなに忍耐強く彼女に話しかけた。
澄玲は反応しなかった。
その後、北都は彼女を抱きしめて眠った。
澄玲はずっと彼に背を向けたまま、何の感情も持てなかった。
彼女は北都が先ほど機嫌よく振る舞ったのは、彼の家族の気持ちを考慮してのことだと知っていた。彼女、澄玲は彼の心の中で何の価値もない、ただの恥知らずで、彼のベッドに上がり込む安っぽい女に過ぎなかった。
だから二人が結婚しても、彼女が自ら身を差し出しても、彼は彼女に触れようとしなかった。
この夜、澄玲は眠れなかった。
北都は彼女を抱きしめて、いつもよりも安らかに眠った。
ただ、目が覚めたとき、枕元は冷たく、澄玲はすでにいなかった。
北都は顔を横に向け、昨夜の彼女の頑固さを思い出した。最後には彼に触れることさえ許さず、ずっと背を向けていた。
彼の心は不快になった。
以前は、彼が何を言っても、何をしても、どんなに冷たい態度を取っても、彼女はいつも笑顔で彼にじゃれついていた。
今回、彼女はじゃれつかなくなった。
……
同時に、まだ出勤時間ではなかったが、澄玲は早くから法律事務所に到着し、陸橋氏との契約を準備していた。
天洋が事前に連絡していたため、澄玲は陸橋氏に行っても北都を探さず、直接法務部と契約を結んだ。
孝程がこのことを北都に報告したとき、北都の顔はその場で険しくなった。
何もないときは、彼女は彼を探しもしなかった。
新人として陸橋氏の法務代理契約を獲得したことで、澄玲は業界で小さからぬ話題を呼んだ。
法律事務所の上から下まで、誰も澄玲が陸橋氏を獲得できるとは思っていなかった。ただ試しに出してみただけなのに、澄玲がこんなに早く契約を取ってくるとは予想外だった。
澄玲の上司はとても喜び、その日の夜に事務所全員を招待して祝宴を開いた。
食卓で、上司は満面の笑みで澄玲に乾杯した。「後藤さん、本当に驚きだよ、嬉しい驚きだ！何年も取れなかった契約を、君が来てすぐに取ってくるなんて」
「君という子は、初めて会った時から将来有望だと分かっていた。さあ、この最初の一杯は後藤さんに」
澄玲はグラスを持って立ち上がった。「部長、お褒めにあずかり光栄です」
上司は一気に飲み干し、澄玲も礼儀正しく一気に飲み干した。
「澄玲、一杯どうぞ」
「澄玲……」
……
御崎湾1号。
書斎にて。
北都はめったに帰ってこないのに、澄玲はこんな時間になっても帰ってこなかった。
立ち上がって床から天井までの窓に歩み寄っても、澄玲が帰ってくる気配はなく、北都の表情はさらに暗くなった。