北都、私は甘いですか？
どうやら、彼女は彼が思っていたような、家庭と会社の二本立てではないようだ。
しばらくして、江戸さんがお菓子とお茶を持って入ってきたとき、北都はさりげなく澄玲の普段の様子を尋ねた。江戸さんは言った。「若奥様は時々残業されますが、そう多くはありませんし、帰りも早いほうです」
「今日はまだ早い時間だ」
まだ早い？
もう9時を過ぎているというのに。
いつも彼が帰ってこないと文句を言うくせに、彼女自身もたいして変わらないじゃないか。
北都は、自分が澄玲に週に一度帰ると約束したら、澄玲は家で彼の帰りを首を長くして待っているだろうと思っていた。
しかし現実は彼の想像とは違っていた。
両手をズボンのポケットに入れたまま、北都は依然として窓際に立ち続けていた。
彼は澄玲が今夜何時に帰ってくるのか見てやろうと思った。
……
アウディ車の中で、若い男性はハンドルを握りながら、頭を窓に寄りかかっている澄玲を見て尋ねた。「後藤弁護士、大丈夫ですか？」
澄玲は眉をひそめ、右手で胸を押さえながら言った。「大丈夫よ」
今夜は彼女が主役だったので、かなりお酒を飲んでいた。
さっきみんなでカラオケに行こうという話になったが、澄玲はもう歩くのもままならない状態だったので、主任が同僚に彼女を先に家まで送るよう手配した。
10分ほど後、澄玲の指示通りに車が御崎湾の高級住宅地に入ると、若い男性は驚きを隠せなかった。
御崎湾は高城市で最も高級な住宅地で、山と水に囲まれた美しい環境は、高城市の人々が憧れる桃源郷だった。当然、地価も今や舌を巻くほど高騰していた。
澄玲が御崎湾に住んでいるとは思わなかった。
車が澄玲の指示した御崎1号に停まると、若い男性はさらに驚いた。
もし彼の記憶が正しければ、御崎1号は高城市のある大物が約100エーカーの土地を囲い込み、目の前にあるこの豪邸を建てたはずだった。
「後藤弁護士」彼が澄玲に声をかけ、確認しようとした瞬間、豪邸の門がゆっくりと開き、背の高い男性が濃いグレーのパジャマ姿で、冷たい表情を浮かべながらゆっくりと歩み出てきた。
その人物が北都だと分かった瞬間、若い男性のハンドルを握る両手の甲に青筋が浮き出た。
「陸橋社長」次の瞬間、彼は急いで車から降りて挨拶した。
北都は冷ややかに彼を一瞥してから、助手席側のドアを開けた。
澄玲から漂う強い酒の匂いに、北都の視線は刃物のように冷たくなった。「澄玲、誰が外で酒を飲めと言った？」
運転席で、澄玲は北都の声を聞いて顔を上げ、驚いて言った。「あら！帰ってきたの？」
明らかに、彼女は二人の約束を忘れていた。
挨拶を終えると、北都に微笑みかけた後、澄玲はシートベルトを外そうとしながらぶつぶつと呟いた。「どうして外れないのかしら！」
北都は嫌そうな顔をしたが、それでも身をかがめて彼女のシートベルトを外し、彼女を車から抱き下ろした。
反射的に両手で北都の首に腕を回しながらも、澄玲は言った。「北都、私、そんなに酔ってないわ。降ろして、自分で歩けるから」
北都はそれを聞くと、逆に彼女をもっとしっかりと抱きしめた。
まるで所有権を主張するかのように。
門のところで、若い男性はすでに目を丸くして呆然としていた。
なるほど、後藤弁護士が陸橋氏の法務代理を獲得できたのは、陸橋社長とこういう関係があったからか。
さらに北都のさっきの視線を思い出し、若い男性は身震いした。
陸橋社長は誤解しているのではないだろうか！
そこで、急いで車に戻って澄玲のバッグを取り出した。「陸橋社長、これは後藤弁護士のバッグです」さらに説明を加えた。「陸橋社長、法律事務所が今夜宴会を開いていまして、私はアルコールアレルギーで飲めないので、運転係として同僚たちを家まで送る役目を担当していました」
北都は若い男性から渡されたバッグを受け取り、淡々と言った。「ありがとう」
「どういたしまして、陸橋社長」
門の前で、若い男性は二人が家に入るのを見送った。澄玲が北都に抱かれて豪邸に入っていくまで、彼はずっと我に返れなかった。
後藤弁護士はこんなにバックグラウンドがあったのか。
どうやら、彼らの法律事務所はまた数段階格上げされそうだ。
澄玲を抱えて2階の寝室に戻ると、北都は彼女をソファに投げ出した後、隣の椅子を引いて彼女の向かいに座り、まるで尋問するような態勢をとった。
「澄玲、あの男は本当にお前の同僚なのか？彼はお前だけを送ってきたのか、それとも他の人も一緒に送ったのか？」
さっきの男は白くて清潔感があり、知的で、澄玲が二度見するようなタイプだった。
澄玲はクッションを抱きながら、酔った目で北都を見つめた。「北都、あなた嫉妬してるの？」
北都が知りたがれば知りたがるほど、澄玲は教えようとしなかった。
いつも彼が彼女をイライラさせ、様々なスキャンダルを起こすからだ。
北都は彼女をじっと見つめ、自分にタバコを一本つけた。澄玲が眉をひそめるのを見ると、一服吸ってからタバコを消した。「澄玲、とぼけるな。まず先ほどの質問に答えろ」
澄玲は突然笑い、抱いていたクッションを放り投げ、ソファから立ち上がると北都の膝の上に跨って座り、彼の首に腕を回した。「北都、抱きしめて」
彼女は今夜お酒を飲んでいたので、その勢いに任せて好きなように振る舞っていた。
北都がきっと怒って彼女を押しのけるだろうと思っていたが、意外にも彼は優しく彼女の腰を握り、彼女を強く引き寄せ、二人の体はさらに密着した。
心の中のイライラが少し和らぎ、北都は指で澄玲の顎を持ち上げ、彼女の顔を見つめながら口角を上げた。「心配になって甘えてるのか？」
澄玲は彼の手を振り払い、顔を彼の首筋に埋めてすり寄った。「北都、眠いわ、寝たい」
澄玲は猫のように柔らかく、北都の心も柔らかくなった。「澄玲、次はないぞ」
彼女が次にこんなに酒を飲んで、また男に送られてきたら、関係があろうがなかろうが、彼はこんなに優しくはしないだろう。
澄玲は彼の警告を無視し、骨がないかのように彼の肩にもたれかかり、柔らかい唇が彼の頬に触れた。「北都、キスして」
……北都は彼女の両腕をつかみ、彼女を軽く押し返した。「調子に乗るな」
「キスしないの？」澄玲は背筋を伸ばした。「じゃあ他の人にキスしてもらうわ」
そう言うと、北都の膝から立ち上がろうとした。
北都の表情が一瞬曇り、彼女の腰を掴んで引き戻した。
よろめいて北都の腕の中に倒れ込み、澄玲の額は彼の額に、唇は彼の唇に直接ぶつかった。
二人の温かい唇が重なり合い、北都は清々しい香りがしたが、澄玲は酒の匂いがした。
澄玲は唾を飲み込み、北都から身を引こうとした瞬間、北都が身を乗り出して彼女にキスをした。
澄玲は目を伏せ、手を上げて彼の首に腕を回した。
熱いキスの後、澄玲は酔った目で北都を見つめ、尋ねた。「北都、私、甘い？」