017 どうやってお兄さんに感謝するつもり？

陽光が突然舞い降り、彼の妖艶で仙人のような美しい顔に落ちた。

まるで、輝く明星のようだった。

勝山子衿は珍しく一瞬固まった。

しばらくして、彼女は視線を落とし、少し眉をひそめた。なぜこんな比喩が思い浮かんだのだろう。

おかしい。

「七、七郎様……」陸田芙紗は体を硬直させ、無理に笑った。「あ、あなたがいらっしゃるなんて、事前に言ってくださればよかったのに」

伊藤雲深は彼女を無視し、だらしなく体を起こすと、唇を緩め、笑った。「坊や、なんて偶然だね」

子衿は我に返り、顔を上げた。

男性の体は今、少し傾いていて、淡い翡翠沈香が彼の襟元から漂い、呼吸と絡み合って、魅惑的だった。

あの桃の花のような目は深く情熱的で、いつも優しい。

彼が真剣に人を見つめるとき、その視線に溺れてしまいそうになる。

「ありが…」彼女が口を開いたところで、彼に遮られた。「お兄さんはもうその言葉を聞きたくないな」

雲深は彼女の頭を軽くたたき、尾を引くような声で言った。「もうこんなに長く知り合いなのに、まだそんなに礼儀正しいなんて」

子衿の表情が一瞬止まった。「……」

24時間で計算しても、まだ1日も経っていない。

彼女は彼を一瞥したが、彼の自称や彼女への仕草について気にしないことにした。

まあいいか、彼が自分に親切なら、彼の好きにさせておこう。

傍らで、芙紗の顔色はさらに青ざめていた。

どういうことだ？

勝山家のこの養女はいつ伊藤家の七郎様と親しくなったんだ？

陸田家はもちろん、勝山家でさえ伊藤家には敬意を払わなければならない。

芙紗は唇を噛み、先ほどの男性の言葉を思い出し、恐怖がさらに増した。

ちょうどそのとき、雲深はようやく彼女を一瞥し、だらけた口調で言った。「50万、陸田家はそんなに金に困っているのか？」

芙紗は一瞬固まり、どう答えるべきか分からなかった。

彼女が迷っている間に、雲深は携帯を取り出し、電話をかけた。

同じ瞬間、中山南通りから数ブロック離れた高級住宅街で。

陸田の父は家でのんびりとお茶を飲み新聞を読んでいたが、突然携帯が鳴った。

彼は最初は出るつもりはなかったが、番号を見て光栄に思い、急いで出た。「七郎様、何かご用でしょうか？」

陸田家は最近大きな契約を獲得したが、伊藤家が責任者であり、まだ頼りにする必要があった。