018 天才少年

部屋にはエアコンがあり、二人が入ってきた時には上着を脱いだ。

少女の背筋はまっすぐで、首は長く美しかった。

彼女は袖を腕の中ほどまでまくり上げ、手首の骨を露わにしていた。翠緑色の薬草の上に置かれた指は、より一層繊細で白く見えた。

「私は本を読むことができるわ」勝山子衿は後ろに寄りかかり、物憂げに顔を上げた。「本には何でも書いてある」

伊藤雲深は気づいた。彼女があの霞がかかったような、遠くの霧と近くの雨を思わせる鳳凰の目で彼を見つめる時、何も言葉が出てこなくなることに。

誰がそれに抵抗できるだろうか？

数秒間見つめ合った後、男は指を曲げて、軽く少女の額をノックした。「これからはこういう本を読んではダメだ」

「嫌よ」子衿は頭を下げ、電気圧力鍋をいじりながら言った。「そうしたら面白くなくなるわ」

彼女はまだこの時代の小説を買って、退屈しのぎに読もうと思っていた。

「お兄さんがご飯をおごるよ？」

「それでも嫌」

超無情。

「……」

少女はまた口を開いた。「せいぜい——」

雲深は目を伏せて彼女を見た。

彼女はとても真剣だった。「一緒に読んであげる」

雲深の表情が一瞬止まり、唇が上がって、突然笑った。「一緒に読む？」

そんな方法もあるのか？

子衿はあくびをしながら、また眠くなってきて、目を半分閉じた。「うん、まずはネットショッピングの勉強をしてから」

雲深は少女の疲れた様子を見ていたが、その表情に偽りはなく、彼女が本当にそう思っているだけで、余計な意味はないことに気づいた。

やはりまだ子供だな。

そのとき、突然携帯電話が鳴り始めた。

雲深は子衿を一瞥し、彼女が自分を爆発させないことを確認してから、立ち上がって外に出て電話に出た。

「七郎様、早く来てくださいよ」根岸朝からの電話だった。「あなただけが足りないんです」

雲深は気だるげに言った。「用がなければ切るぞ」

「歓迎会を開くって約束したじゃないですか？これが用事じゃないなんて。」朝は言った。「早く来てください、キングクラブですよ。みんな揃ってますし、あなたの遊び仲間たちも来てます。みんな少爷をお待ちしてますよ」

雲深は眉を上げた。「俺にそんなものがあったとは知らなかったな？」