019 世界第一の大学

肩幅が広く脚の長い少年が庭の入り口に立っていた。彼は数秒間そこに立ち止まると、突然振り返って走り去った。

温井風眠は一瞬固まり、声を張り上げて叫んだ。「愈愈、どうして逃げるの？」

しかし少年はすでに姿を消していた。

「ゴホゴホゴホ……」風眠は気を悪くして、思わずまた咳き込んだ。「見てごらん、どうしてあなたが帰ってくるとすぐに彼は逃げるの？」

「お体が良くないから、まずは中へ入りましょう」勝山子衿は彼の背中をさすりながら言った。「私が見てきます」

愈愈は温井風眠の実の息子で、本名は温井奈海という。幼い頃から病弱だったため、このような愛称で呼ばれていた。

二人は実の姉弟ではないが、その間の絆は実の姉弟よりも深いものがあった。

「夭夭……」風眠は言いかけてやめ、しばらくして溜息をついた。「そうだね」

彼はまた微笑み、その表情は儒雅だった。「食事を作っておくよ。戻ってきたら食べられるようにね」

子衿は頷いた。「湯圓だけにしてください」

油煙を吸うなんて、考えるだけ無駄だ。

ここの薬材は年数が短すぎるため、彼女はあらゆる面から風眠の体調を整える必要があった。

風眠は軽く咳をして、少し居心地悪そうにした。「パパはわかったよ。早く愈愈を探してきなさい」

まるで人を追い払うような勢いだった。

「もし私が戻ってきて、何かあったら——」子衿はさりげなくキッチンに目をやり、まだ穏やかな口調で言った。「どうなるか、わかっていますよね」

突然娘が今回の帰省で厳しくなったように感じた風眠は「……」

彼は半ば諦め、半ば可笑しそうに言った。「わかったよ、パパは言うことを聞くよ」

子衿は頷き、ようやく立ち去った。

少女の遠ざかる背中を見つめながら、風眠は静かに溜息をつき、複雑な心境で目の周りが再び赤くなった。

彼女が今回帰ってきて、かなり痩せたことに気づかないはずがなかった。

以前は家が貧しかったが、それでも二人の子供に食べ物で苦労をさせることはなかった。

夭夭が勝山家に戻ってから、一体何があったのだろう？

勝山家は当時、彼女を連れ戻して良い暮らしをさせると言ったではないか。

風眠は眉をひそめ、胸を押さえながらまた咳き込み、非常に心配していた。

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