042 あなたは金針渡穴とは何か分かるのか？

後ろについてきた江口燃は「……」

くそ、自分は本当に実の子なのか？

江口絵屏はようやく少女が天人のように美しいことに気づき、思わず白くて桃色がかった頬をつまんだ。「あら、おばさん興奮しすぎちゃって、驚かせなかった？」

勝山子衿は軽く首を振り、礼儀正しく挨拶した。

修斗羽は模造の狼牙棒をしまいながら、驚いた様子で言った。「絵屏さん、どうして直接来たの？」

「ちょうど戻ってきたところよ」江口絵屏は嬉しそうに言った。「羽はいい子ね」

江口燃は「……」

ようやく母親がなぜ彼に修斗羽をお姉さんと呼ばせるのか分かった。甘やかされているからだ。

燃の表情はさらに不機嫌になり、全身から「俺は不愉快だ」というオーラを発していた。

生活指導主任は困惑した表情を浮かべていた。

鈴木曼華はその場で固まり、顔を赤らめ、唇を震わせた。

彼女はかつてない屈辱を感じ、全身の血が逆流するような、背中に棘が刺さるような感覚だった。

江口家は...責任を問いに来たのではなかったのか？

それどころか感謝まで表しているとは？

絵屏はようやく振り向いた。「勝山夫人ですね、何か私に言いたいことがあるとか？」

曼華はもちろん江口絵屏のことを知っていた。

絵屏は彼女と同世代で、江口漠遠の次姉だが、5歳の時に帝都へ行った。

結婚後は、東京の令嬢たちを遥かに凌駕していた。

曼華は常に他人に面目を潰されることを許せなかった。

しかし相手が江口絵屏となると、怒る資格すらなかった。

「大したことではありません」曼華は深呼吸し、無理に笑顔を作った。「子供たちが学校で喧嘩したと聞いて、わざわざお越しいただいて申し訳ありません」

「わぁ、おばさん、顔色変わるの早いですね」修斗羽は驚いた様子で言った。「さっきまで勝山パパに江口家に謝りに行けって迫って、手まで出したのに、今は何でもないことになったの？」

曼華の顔は真っ赤になったが、目は鋭かった。「大人が話しているのに、子供は口を挟むな！」

絵屏は笑顔を消し、表情も冷ややかになった。「勝山夫人、今日うちの息子が少女を教室に入れないようにしたから殴られたことをご存じないのですか？」

「この件は元々うちの息子が悪いんです。喧嘩も彼が仕掛けたのに、なぜあなたのお嬢さんに謝らせようとするのですか？」