037 勝山子衿：あなたに関係ない

どうしてそんなに分かってないの？

鈴木曼華は怒りで胸が痛くなり、歯の隙間から声を絞り出した。「勉強したくないなら、退学すればいい。英才クラスを出て、どこに行くつもりなの？」

勝山子衿は見向きもせず、相手にする気もなかった。

彼女はゆっくりとエビの殻を剥き、その怠惰な眉目には「お前に関係ない」という言葉が明らかに書かれていた。

曼華は刺激を受け、怒りを爆発させようとしたが、鈴木のご老人が再び激怒した。「鈴木曼華、まともに話せないのか？これまでの教養は犬にでも食わせたのか？話せないなら出て行け！今すぐ出て行け！」

彼の前でさえこうなのだから、プライベートではどうなるのだろう？

曼華はとても腹が立ったが、ご老人の前では何も言えなかった。

彼女は悔しそうにショールを取り、冷たい表情で出て行った。

「出て行ったならいい、一日中不機嫌な顔をして誰に見せているんだ！」ご老人は怒りで血圧が上がり、咳き込み始めた。

子衿は手を伸ばして彼の背中をさすり、コップを差し出した。「おじいさま、お水をどうぞ。」

「ああ。」ご老人はすぐに怒りを忘れ、にこにこしながら受け取った。

水を飲み終えると、ご老人は気分が良くなり、精神的にもずっと元気になったように感じた。

彼は深く考えず、ただ孫娘が本当に良い子だと思った。

「お義父様、どうかお怒りを鎮めてください。」鈴木夫人は急いで仲裁に入った。「曼華は会社の経営もしながら子供の世話もしています。ご存知の通り、彼女は小さい頃から強気な性格で、ただ言葉遣いが少し荒いだけです。」

ご老人は感謝の気持ちを示さなかった。「それでも相手によって変えるべきだ。私は子衿に厳しい言葉をかけたくないのに、彼女は機関銃のように話す。他のことではこんなに口数が多いとは思えないがな。」

「……」

夫人はようやく曼華の気持ちを理解した。

ご老人が養女にこれほど優しいのは、血のつながりよりも他人を大切にするということか？

この食事で夫人は食欲を失い、急いで食べ終えると、言い訳をして二階に上がった。

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食事の後、ご老人は子衿を書斎に呼んだ。

「綰綰、今日学校であったことは聞いたよ。今後もし何か不当な扱いを受けたら、直接私に電話しなさい。おじいさんは引退したとはいえ、まだまだ元気だからね。」