047 可愛い子は愛情に応える

道路ではクラクションの音が鳴り止まず、江口燃はすべてが静止したように感じた。

彼が手に持っていたミルクティーは「パシャッ」と音を立てて地面に落ちた。

そして道の向こう側で待っていた秘書は呆然としていた。

東京の江口の三代目が、いつこんな扱いを受けたことがあっただろうか？

江口漠遠は一言発するだけで、小さな家族の生死を決めることができる。

誰が彼を怒らせようとするだろうか？

漠遠は自分の服についたコーラのシミと地面に落ちた銀行カードを見て、恐ろしいほど表情を冷やし、歯の隙間から声を絞り出した。「勝山、子、衿！」

子衿は伊藤雲深への最後のメッセージを返信し終えると、携帯をしまい、両手をポケットに入れた。

彼女の表情は無感動で、眉目には冷たさが漂い、漠遠の放つ低気圧に全く動じなかった。

燃は目を細めた。

彼は幼い頃から帝都で育ち、時々東京に戻るだけで、血縁上の叔父であるこの三代目とはほとんど交流がなかった。

しかし、漠遠がビジネス界で長年戦ってきたため、その威厳は極めて強く、少女はおろか、成人男性でさえ彼と視線を合わせることができないことを知っていた。

だが燃ははっきりと感じた。少女の雰囲気は静かな深い流れのようで、恐ろしさを感じさせた。

漠遠とは全く比べものにならなかった。

「40万円で、あなたの着ているそのGerruti製のスーツを買います。元本と利息を含めて、これまでの奨学金を返します」子衿は目を上げた。「今後、私の前に現れないでください」

漠遠はこの言葉を聞いて怒りと共に笑った。「何を言っているんだ？」

まるで彼女に付きまとっているのが自分であるかのようだった。

「前回、江口おじさんに言い忘れたことがあります」子衿は少し微笑んだ。「あなたと小姑さんの末永い幸せと、早く子宝に恵まれることをお祈りします」

この呼び方に、漠遠の背筋がピンと張った。

「どうして江口おじさんに誤解を与えてしまったのか、あなたが私に感情を持っていると思わせてしまったのか分かりません」子衿は頷き、礼儀正しく続けた。「今はっきりさせておきます。今後、勘違いしないでください」

「私はあなたが好きではありませんし、あなたを見たくもありません。また、あなたの婚約者にも私を煩わせないでほしいです。静かに過ごさせてください」