060 勝山さんの事情、あなたたちには干渉する資格がない【2更】

歩きながら、メッセージを返信する。

【三分間。】

【うん、お兄ちゃんは元の場所で待ってるよ。】

勝山子衿は目を伏せ、スマホをポケットに戻した。

江口燃はそれを見て、手で机を押し、机の上から飛び越えて、素早く教室の入り口を塞いだ。

彼は少女に向かって顎をしゃくった。「なあ、前回約束した再戦、いつやる？」

子衿は足を止め、鋭い目を細め、彼を一秒ほど上から下まで見回した。「まずはちゃんと食べて、体を鍛えなさい」

燃は「？」という表情を浮かべた。

彼の筋肉はまだ発達していないというのか？

「あなたが途中で体力切れするのが心配で」

「……」

子分たちは目をパチクリさせ、誰を応援すべきか分からなかった。

しかし、どちらにしても、やはり勝山パパの言うことが正しい！

修斗羽は他人の不幸を喜ぶように言った。「そうだよ、万が一お前が勝山パパと戦って気絶したら、俺たちがお前を担いで帰らなきゃならないんだぞ」

「お前も黙れ！」燃は怒り心頭で、「俺は練習してきたんだぞ……」

羽は眉をひそめ、彼を見て首を振った。

燃は言葉を切った。

そうだった、ここは帝都ではない、むやみに話すべきではない。さもないと周りの人に不必要なトラブルを招くことになる。

「食べないよ、今すぐ勝負しよう」燃は学校の制服の上着を脱いだ。「今回は絶対お前に負けない」

彼は男として、そして学校の番長としての尊厳を取り戻したかった。

子衿は手を上げ、彼を入り口から軽々と押しのけた。まるで何の力も使っていないように見えた。

「今日は時間がない、用事があるの」

燃は一瞬固まった。「何の用事？」

少女はすでに教室を出ており、のんびりとした声が軽く漂ってきた。「ペットショップ、豚を買いに」

燃は「？？？」という表情になった。

彼はまさか一匹の豚より重要じゃないというのか？

豚は彼ほどカッコいいのか？

「燃さん、気にするな」子分が慰めに来た。「勝山パパが俺たちのクラスに来てから、お前の地位はもう直線的に下がってる。この現実を受け入れるしかないよ」

燃の顔は鍋底のように真っ黒になった。

羽は化粧ポーチを引き出しに入れ、立ち上がって彼の肩を叩いた。「出よう、ちょっと話そう」

燃は不機嫌な表情で羽についていき、子分たちは顔を見合わせて残された。

二人は教学棟の屋上に来た。