061 彼と彼女は近すぎた

この言葉が出た途端、応田の父と応田夫人は少し呆然としていた。

勝山老夫人はさらに信じられない様子で、顔を赤らめた。「警官、あなたたちはどういう意味ですか？」

あからさまに彼女の顔に泥を塗るつもりか？

局長は頷き、怒る様子もなかった。「あなたが聞いた通りの意味です。」

勝山老夫人は怒りで顔を真っ赤にし、再度強く強調した。「私は彼女の祖母です！」

局長は相変わらず礼儀正しく、少し粗野な言葉を使いながらも。「あなたが天皇陛下でも無駄です。」

勝山老夫人は顔が歪むほど怒り、さらに恥ずかしさと当惑を感じていた。

彼女の顔色は青くなったり赤くなったりして、気を失いそうになった。

東京では、彼女はいつも尊敬されていたのに、いつこんな風に嘲笑されたことがあっただろうか？

「彼らを出して。」局長は手を振り、これ以上話したくないという様子だった。

勝山老夫人はもはや年齢を盾に取ることもできず、このように追い出された。

彼女は警察署の入り口に立ち、地面に穴があれば入りたいと思った。

自分の面子は完全に失われ、勝山老夫人はもはや応田菲のことを気にする余裕もなく、車に乗って一人で帰った。

「あなた、どうしましょう？」応田夫人はパニック状態だった。「勝山家が出てきても無駄だったら、菲は確実に刑務所行きじゃないですか？」

応田の父は顔色を暗くし、この言葉を聞いて、すぐに応田夫人の頬を平手打ちした。「バカ者、あの局長がどんな人物か知っているのか？」

応田夫人は殴られて呆然とし、頬を押さえながら、ぼんやりと我に返れなかった。

「彼は帝都から派遣されてきた人間で、普段は東京にいないんだ。」応田の父は歯ぎしりした。「彼が直接来たということは、この事件がどれほど深刻かわかっているのか？！」

もし早くからこうだと知っていたら、勝山家に頼みに行くことはなかっただろう。

応田夫人は大きく驚いた。「で、でもあれはただの養女なのに、どうして…」

「全部お前が甘やかしたせいだ！」応田の父は彼女の話を聞く気もなく、冷笑した。「この件が応田家に波及しないことを祈るんだな。」

応田夫人はその場に立ち尽くし、真昼間だというのに全身が冷え切っていた。

彼女はようやく気づいた。自分が触れてはいけない人に手を出してしまったようだ。

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警察署内。