069 伊藤雲深：私は女性の手にも触れたことがない

「お兄さんと一緒に車に乗る？」根岸朝は狼のように食事を詰め込みながらおにぎりを食べていたが、これを聞いて思わず言った。「七郎様、大物の前でそんなエッチな話をするなんて、いけませんよ。あまりにも不真面目すぎます」

「……」

伊藤雲深は横を向き、桃花のような目を少し細めた。

一秒後、彼は足を上げ、朝のお尻に向かって一蹴りを入れた。

「げほっ、げほっ！」朝は見事に喉を詰まらせ、あわや犬が土を食べるように転びそうになり、慌てて許しを請うた。「悪かった、兄弟、勘弁してくれ」

彼が悪い方向に考えたのが悪いのだ。

雲深は彼を一瞥し、手を伸ばして車から紙袋を取り出し、少女に渡した。声は優しかった。「夭夭、できたての小籠包だよ。それとヨーグルト。裁判所までの道のりは少し長いから、何か食べて胃を満たしておいて」

「ありがとう」子衿はそれを受け取り、ヨーグルトの袋を噛み開けた。

片手でドアを開け、助手席に座り、シートベルトを締めた。

朝は後部座席に転がり込み、舌打ちして驚いた。

これが東京の他のお嬢様たちに知られたら、生誕22歳を数ヶ月前に迎えたばかりのこの放蕩息子がすでに老父の心を持っていることに、どれほど傷つくだろうか。心は八つに砕け散るに違いない。

車は発進し、砂埃を残して去っていった。

途中、信号待ちの時、雲深は前方を見つめながら口を開いた。「体調はどうだ？」

朝は大ざっぱに答えた。「バッチリですよ。自己治癒能力が強いから、傷跡も消えました」

七郎様が自分を気にかけてくれるなんて、以前ではありえないことだと思った。

彼が感動する間もなく、次の瞬間——

「お前に聞いてないんだ」

「……」

朝は心が痛むと感じた。

「だいぶ良くなりました」子衿は少し間を置いて言った。「私は大丈夫です」

彼女は自分の体のことをよく理解していた。

目覚めた時は確かに千の傷を負っていたが、今はすでに徐々に回復していた。

雲深はまだ前方を見つめたまま、片手を空けて少女の頭を軽く撫で、微笑んだ。「それならいいんだ」

彼は医者でも自分の病は治せないという言い伝えを知っていた。

また、彼らの家の小さな子が結構心配の種だとも思っていた。

体が弱いのに喧嘩をするなんて、おそらく自分の体をあまり気にしていないのだろう。