079 勝山子衿はある人に似ている【2更】

この言葉が出た途端、鈴木夫人はもちろん、鈴木曼華も驚いた。

鈴木知晩はさらに信じられないという様子で顔を上げた。「おじいさま？」

彼女に謝らせる？

謝るべきなのは勝山子衿ではないのか？

曼華も少し理解できなかった。

「嫁に行った娘は、捨てた水」ということわざがあるように、彼女は勝山家に嫁いだのだから勝山家の人であり、生んだ娘も勝山姓を名乗る。

伝統を重んじる彼らのような名家にとって、外孫娘は孫娘ほど親しくない。結局、姓が違うのだから。

以前、子衿が見つかる前は、鈴木のご老人は月咲に対して知晩ほど良くしていなかった。

なぜ今は……

「お義父様！」夫人の怒りが一気に燃え上がった。「知晩こそが被害者なのに、どうして養女に謝らせるなんて……」

「黙れ！」鈴木のご老人はまた怒鳴った。「今、お前が口を挟む資格があるのか？」

夫人は怒鳴られて呆然とした。

ご老人は知晩を見つめた。「なぜ子衿のペットを湖に投げ込んだ？」

この言葉を聞いて、知晩の表情が微かに変わった。

彼女は、ご老人が知っているとは思っていなかった。

知晩は唇を噛みながら涙を流し、声を詰まらせた。「学校ではペットを飼えないんです。」

「だからといって勝手に処分していいのか？お前のペットか？お前は学校の管理者か？あぁ？」ご老人の胸が激しく上下し、明らかに怒り極まっていた。「小さい頃、物は持ち主に返すという言葉を教えなかったか？！」

このように問い詰められ、知晩は恥ずかしさのあまり顔を上げられず、涙がさらに激しく流れた。「それは、それは……」

「言い訳はいらん。」ご老人は聞き入れなかった。「今すぐ、謝れ。」

知晩は屈辱感を堪えながら、立ち上がって少女に向かって一礼した。「いとこ、ごめんなさい。あなたのペットを投げ捨てるべきではありませんでした。許してください。」

子衿はまだ無視したまま、お菓子の箱を置いた。「おじいさま、私はもう行きます。」

「気をつけて。」ご老人は立ち上がり、彼女を見送った。「今度、おじいさまが学校に会いに行くよ。」

ドアが開いて閉まった。

リビングの雰囲気は極度に冷え込んでいた。

返事すらなく、知晩はさらに悔しくなった。

彼女は夫人の胸に飛び込んだ。「お母さん、私は謝ったのに、彼女ったら……」