077 加藤勲は生配信を見た

鈴木知晩は顔を上げた。

彼女も、鈴木のご老人が勝山子衿に対してどんな態度なのか知りたかった。

鈴木のご老人は携帯を置くと、ゆっくりと言った。「この件については、子衿が授業から戻ってきてから話そう。」

知晩の表情が変わり、信じられないという様子が浮かび、顔色はさらに青ざめた。

鈴木夫人はほとんど自分の耳を疑った。「お義父様？」

まさか、彼らが養女を冤罪に陥れているとでも？

「知晩を連れて温かいお風呂に入りなさい」鈴木のご老人は命じた。「厨房に薬を煮込むよう伝えなさい。」

知晩は唇を白くなるほど噛み締め、沈んだ声で返事をした。目には涙が浮かんでいた。

「お義父様、これはどういうことですか？」鈴木夫人は我慢できずに言った。「知晩こそがあなたの実の孫娘ではありませんか。どうして他人に肩入れするのですか？」

鈴木のご老人はあまりにも親疎の区別がついていないのではないか？

「物事は明らかにしてから結論を出すものだ」鈴木のご老人は冷ややかに彼女を見た。「早く知晩を二階に連れて休ませなさい。」

鈴木のご老人は年を取っていたが、株式を握っており、まだ大きな発言力を持っていた。

鈴木夫人はどれほど不本意でも、従うしかなかった。

知晩はぼんやりとした状態で階段を上がり、悔しくて泣きたい気持ちだった。

「知晩、あなたのお爺さまはここ2ヶ月ほど少し混乱しているのよ」鈴木夫人は彼女を慰めた。「おそらくあの養女を可哀想に思って、同情心が動いただけでしょう。お爺さまが彼女の本性を見抜いたら、まだ甘やかすと思う？」

「ママ、わかってるわ、ただ…」知晩は涙を拭いた。「ただお爺さまが彼女にあんなに優しくするのが受け入れられないの。」

なぜ？

養女一人、勝山家でさえ気にかけていないのに、なぜ鈴木のご老人は宝物のように扱うの？

「知晩、安心して」鈴木夫人は冷静だった。「血のつながりは無視できないものよ。お爺さまが一番可愛がっているのはあなたなのよ。彼女が帰ってきたら、あなたのために彼女を叱るつもりかもしれないわ。」

しかし知晩はそうは思わず、爪が手のひらに食い込んだ。

彼女は再びあの日聞いた「彼女こそが本物だ」という言葉を思い出し、唇を噛んだが、鈴木夫人には何も言わなかった。

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校長室。