向こうはしばらく黙っていたが、ようやくためらいがちに口を開いた。「兄貴、問題が起きました。」
「ああ。」伊藤雲深は淡々と言った。「話せと言っている。」
とても穏やかな四文字だったが、向こう側のプレッシャーを倍増させた。
「兄貴……」旧式の携帯電話の向こうの人はまた長い間沈黙した。「NOKで懸賞に出された薬材はすべて手に入れました。兄弟たちもこれからあなたに送るところでしたが、しかし——」
一度言葉を切り、苦しそうな声で続けた。「税関で、私たちの薬材が奪われました。」
この言葉を聞いて、雲深はまつ毛を少し動かし、穏やかな声で言った。「わかった。」
向こうは思わず驚いた。「兄貴、驚かないんですか?」
「驚かない。」雲深は車のキーを差し込み、片手でハンドルを回した。「君は忘れているようだが、懸賞を出したアカウントは誰のものだ?」
向こうは一瞬で静まり返った。「……」
確かに、NOKアカウントの登録は簡単で、ログインプログラムさえあれば良い。
隠しセクションは大物たちが集まる場所で、彼らもよく表に出てきて投稿する。
しかし、これらの大物たちに懸賞を受けてもらうには、アカウントIDを見られる必要がある。
一般的なIDでは、大物たちは見向きもしない。
NOKフォーラムは各ログインユーザーの身元を何重にも暗号化しているが、IDは変わらない。
特に雲深のこのアカウントIDは、現在も懸賞ランキングに掲載されている。
10億米ドルの懸賞金額に、多くのハンターが垂涎している。
しかし懸賞ランキングは被懸賞者の実力も証明している。ランキングが高いほど、実力も強い。
多くのハンターも懸賞ランキングに名を連ねている。
あの最も神秘的な懸賞ランキング第一位は、ただ一つの孤独なコードネーム——神算者。
被懸賞者のアカウントIDはNOKフォーラムでは赤く表示され、一目で分かる。
薬材が奪われたということは、またハンターが動いたという証拠だ。
「兄貴、早く言ってくれれば。」向こうはようやく声を出し、とても悔しそうだった。「別のアカウントを使うべきでした。」
「必要ない。」雲深は軽く笑った。「別のアカウントを使っても、懸賞を受ける人がいるとは限らない。」
深海や砂漠には、各ランキングのトップ20のハンターしか行かない。