107 勝山パパ、それは古武者の祖先【1更】

彼女の声はいつもの通り淡々としていて、抑揚もほとんどなかった。

冷たく静かで、まるで風に散る霧のようだった。

しかし、たった三文字で空気が一瞬止まった。

江口燃は本当に一瞬固まった。「どうして君が……」

彼が闇市の拳闘に参加していることは、誰にも話していなかった。

しかも、この地下マーケットは一般人には知られておらず、普通は来ないはずだ。特に女性は。

もちろん、修斗羽は例外で、彼女もよくここでレースをしていた。

勝山子衿は答えず、もう一度繰り返した。「降りなさい」

二文字、疑う余地はなかった。

燃はこれで確信した。彼女は自分に話しかけていたのだ。

普段なら間違いなく激怒していただろうが、今は——

彼は自分の包帯で巻かれた足をもう一度見て、怒りで壁を殴り、顔を黒くして松葉杖を拾い上げ、脇に立った。

子衿がどうやって彼がここにいることを知ったのか詮索する暇もなく、燃は少し躊躇した後、口を開いた。「彼らは普通の拳闘家じゃない、かなり腕が立つぞ。やっぱり君は……」

子衿は振り向かなかった。「降りたなら、黙っていなさい」

燃はすぐに黙り込み、顔はさらに暗くなった。

彼は子衿と二度目に戦った時のことを思い出した。完全に一方的にやられたのだ。

真剣に戦っても、反撃する機会すらなかった。

確かに心配することはなさそうだ。

しかし燃にはどうしても理解できなかった。一人の少女がどうしてあれほどの強大なストレングスを発揮できるのか？

彼は確信していた。たとえ內勁を使っても、おそらく子衿の相手にはならないだろう。

「あのさ」燃はどうしても最後の一文字を言えなかった。「ありがとう、勝山……」

「取っておきなさい」子衿は袖をまくり上げ、淡々と言った。「後で言って」

燃は「……」

いや。

実は彼は言いたくなかった。

傍らで、青年は何が起きているのか理解した。

「坊ちゃん、情けないねぇ」彼は首を振った。「ただの喧嘩で、彼女まで連れてくるなんて」

燃は青年を一瞥したが、怒るどころか笑った。「言葉には気をつけた方がいい。さもないと後で後悔するぞ」

彼女？

そんな度胸があるか？

彼女はクラス全員の親分だ。

敬って仕える種類の。

熊の心も虎の胆も持ち合わせていない。