加藤勲は仕事に忠実で、一切の妥協を許さなかった。
生徒を教える時も完璧を求め、真剣さと厳格さを要求した。
だから彼の授業では、生徒が気を散らすことは絶対に許されず、ましてや授業中に居眠りなどもってのほかだった。
試験というこれほど重要なことを、こんなに適当に書くなんて?
それなら何のために試験を受けるのか?
全員の時間の無駄だ。
彼はてっきり、勝山子衿が英才クラスの試験を受けると選んだのは、本当に改心する気があるからだと思っていた。
どうやら表面上の取り繕いに過ぎないようだ。どうせ良い点は取れないし、後で「英才クラスの試験も受けた」と自慢できるだろうから。
加藤の表情は非常に冷淡で、子衿を一瞥もしなかった。
しかし彼の手が伸びた時、試験用紙の端にさえ触れていなかった。
「ドン!」
机が激しく揺れ、彼の足に直撃した。
その音だけでも、どれほどの力が込められていたかが分かった。
激しい痛みが走り、加藤は腰を曲げてしまった。
彼はよろめきながら数歩後退し、後ろに机がなければ立っている力さえなかっただろう。
この騒ぎに周囲の生徒たちは驚き、特に加藤が寄りかかった机の生徒は恐怖で手からペンを落とし、解答用紙に長い線を引いてしまった。
クラスの生徒全員が振り向き、驚きと困惑の表情を浮かべ、何が起きたのか分からない様子だった。
もう一人の監督教師も生徒にバーコードを貼っている最中で、この騒ぎに驚いた。
子衿が顔を上げた。
瞳は雪のように冷たく、眉目には寒気が漂っていた。
まるで冷たい風が刃となって吹き荒れ、教室全体が一瞬にして氷点下の世界に落ちたかのようだった。
そして英才クラスの全員が、少女の冷たく感情のない声を聞いた:「脳みそが役に立たないなら、私が代わりに取り除いてあげましょうか。」
「……」
一言で、教室は静寂に包まれた。
鈴木知晩は愕然とした。
勝山子衿は狂ったのか?
よくも加藤先生にそんな口をきけたものだ。
彼女は知らないのか、加藤先生はノートン大学の卒業生なのだ。
ノートン大学の学生はどの業界でもトップクラスで、誰も彼らを敵に回したくはない。
結局のところ、ノートン大学という名前は非常に響きがいい。