マイクの向こうの声は見知らぬものだった。
男性の声だ。
礼儀正しい口調で、低い声色。
「こんにちは、子衿妹、こんな時間に邪魔して申し訳ない」彼は言った。「勝村天律です」
勝山子衿は少し首を傾げ、淡々とした声で言った。「私はあなたの妹じゃない」
その言葉には、限りない冷たさがあった。
感情の起伏もなく、温かみもない。
一体どんな苦難を経験したら、こんな風になるのか想像もつかない。
普段から女性に優しくする方法など知らない天律だが、心が冷え込んだ。
彼は子衿と一度しか会ったことがなかったが、その時の彼女は彼に微笑みかけていた。
大きな笑顔ではなかったが、とても誠実なものだった。
天律は少し黙った後、「すまない、わざとそう呼んだわけじゃない」
少し間を置いて、彼は続けた。「母さんが君にしたことは全部知った。まさか彼女がそんなことをするとは思わなかった」
「傷はもう付いてしまった。何を言っても無駄だとわかっている。許してほしいとも思わない。ただ、少しでも償いができればと思っている」
食卓の傍らで、鈴木のご老人は天律をちらりと見た。
彼が勝山震霆や鈴木曼華と同じ側ではないことを確認してから、老眼鏡をかけ、iPadを取り出してネットサーフィンを始めた。
同時に、鈴木のご老人は迷っていた。天律に真実を告げるべきかどうか。
子衿は彼に言った。彼女は勝山家を離れたのだから、もう勝山家の誰とも関わりたくないと。
彼は彼女の考えを尊重する必要があった。
天律が口を開こうとした時、少女の平静な声が聞こえた。「償う必要はない。私は大丈夫。ただ、私を煩わせないでほしい」
「ピンクダイヤモンドの件は本当に母が軽率すぎた」天律は眉間を押さえ、ため息をついた。「彼女のために弁解するつもりはない。あれだけのことをしたんだから、数日拘留されて反省するのは当然だ」
この言葉を言い終えるや否や、電話は切れた。
天律は通話画面を見つめ、少し苦笑した。
もし鈴木のご老人の携帯を使っていなければ、おそらく子衿と話す資格すらなかっただろう。
彼は本当に想像もしていなかった。曼華が一年の間に、子衿の意思に関係なく、強制的に十三回も露美のために献血させていたとは。
天律はこめかみを押さえながら、携帯を鈴木のご老人に返した。「おじいさん、ありがとう」