突然そんな言葉を聞いて、修斗羽は息を飲んだ。
以前なら、彼女はきっと勝山子衿が冗談を言っていると思っただろう。
でも今回はそうではない。
何気なく描いた一枚の油絵が、O大陸王立芸術学院の名誉教授を引き寄せるほどなのだから、服のデザインなんて造作もないはずだ。
修斗羽は周りを見回して、声を潜めた。「勝山パパ、いつの間に初光メディアに潜り込んだの?」
「潜り込んだわけじゃないわ」子衿はあくびをして、だるそうに言った。「堂々と入ったのよ」
「はぁ、私も初光メディアに入りたいな」修斗羽はわくわくした様子で言った。「勝山パパ、卒業したら初光メディアで掃除のバイトでもいいから、うちの子の部屋だけ掃除させてよ」
うとうとしていた江口燃はその言葉を聞いて、少し目を覚ました。「何?お前、清掃員になるの?だったら俺の家に来いよ、月給10万出すから」
修斗羽は「パン」と音を立てて、リンゴを江口燃の頭に叩きつけた。
子衿は顔を傾け、二人を見て、何か考え込むような表情をした。
江口燃と修斗羽が帝都から来たことは間違いない。
しかし、その理由と目的はまだ分からない。
子衿は少し目を伏せた。
江口燃は古武を修練しており、古武界と無関係ではなく、普通の人間ではない。
彼女の現在の神算能力では、重要な情報を算出することはできない。
さらに、燃の体内には彼のものではない別の內勁が流れており、明らかにより強力な古武者から来たものだ。
修斗羽については、帝都のある大家族を思い出させる。
「ああ、私って性格悪いから、人の不幸を見るのが大好きなの」修斗羽は嬉しそうに言った。「鈴木知晩がどんな顔してるか見てみたいわ」
まるで彼女の願いを叶えるかのように、その瞬間、生中継の画面が切り替わった。
カメラマンは知晩にクローズアップのショットを与えた。
画面上で、知晩は紙のように真っ青な顔をしており、汗でメイクが崩れ、まるで水浸しの鶏のようだった。
彼女の歯は絶えず震え、体も篩にかけられたように震えていた。
知晩はカメラが自分に向けられているのを見て、逃げ出したかったが、全員の視線が彼女に集中していた。
彼らの目は嫌悪感に満ち、まるでゴミを見るかのようだった。
背中に針が刺さるような、焼けるような感覚。
審査員席で、マーサは再び立ち上がった。