勝山子衿の表情が一瞬固まったが、特に変わった反応はなかった。
彼女は再び頭を傾けて大画面を見つめ、声は低く冷たかった。「毒藥師ランキング第一位?」
「そうよ」五条月子はしゃっくりをした。「十数年も探してるけど、見つからないわ」
そう言いながら、彼女は手を広げた。「ベイウェン家族がなぜそんなに執着してるのか分からないわ。ハンターの中でも毒藥師は最も残忍よ、本当に人を無形のうちに殺すのよ」
毒藥師は遠距離攻撃も近距離攻撃もでき、しかも隠密性が極めて高い。
もし神射手なら、少なくとも事後に彼がどこに隠れているか判断できる。
しかし毒藥師はそれが不可能だ。
毒藥師は他人とすれ違う一瞬のうちに、すでに手を下している。
そして毒が効き始める頃には、数日後あるいは一年後になっており、毒を盛られた本人は気づくことすらできない。
「私、毒藥師ランキング17位の人を見たことあるわ。老人だったけど、見た目がとても怖かった」五条月子は続けた。「だから私が思うに、毒藥師ランキング1位もきっと老人よ。とにかく、こういう毒藥師たちは皆長生きしてるわ」
毒藥師と錬金術師、そして古醫は皆薬物を研究するが、本質的には違いがある。
錬金術はO大陸の中世に起源を持ち、16世紀から18世紀のこの数百年の間に、錬金術に関する書籍が数多く存在した。
最初、科学者たちが錬金術を研究したのは、石や普通の金属を金に変える方法を研究するためだった。
これには多くの化学原理が関わっていた。
そのため、錬金術は化学の発展を促進した。
しかし近代化学の出現は錬金術を否定したように見えるが、実際はそうではない。
真の錬金術は、ただ一般の人々の前に姿を現していないだけだ。
錬金術師が追求するのは點金術だけでなく、万能薬、つまり不老不死の薬でもある。
皇朝時代に伝えられた煉丹術と似たようなものだ。
ただ、これだけの時が経っても、錬金界と古医学界の力を合わせても、人を本当に不老不死にすることはできない。
せいぜい人間の潜在能力を極限まで引き出し、寿命を延ばすことができるだけだ。
毒藥師は錬金術師や古醫たちよりも強い。
なぜなら毒藥師は人を治すこともできれば、殺すこともできるからだ。
そして毒藥師の毒は、錬金術師や古醫でも必ずしも解毒できるとは限らない。