297 真相、伊藤家を片付ける【1更】

二歳の子供というのは記憶がほとんどないものだ。どうしても忘れられないことを除いては。

勝山子衿は顔を上げ、墓石の前に立つ男性を見つめ、その瞳が一瞬止まった。

なるほど、雲深が深刻な心理的障害を持っているのも無理はない。

小さな子供はもちろん、大人でさえ、あのような出来事があれば深い後遺症が残るだろう。

自分の親族が死ぬのを目の当たりにすることで生じるトラウマは、癒しがたいものだ。

「だからあの日から、彼は笑わなくなり、話さなくなった」根岸亦はゆっくりと言った。「後に彼が私に語ったところによると、忘れないようにするため、毎日あの時の光景を頭の中で繰り返していたそうだ」

「人間が記憶できることには限りがある。復讐するためには、忘れるわけにはいかないと彼は言っていた」

「三歳の時、伊藤のご隠居の病状が悪化したため、すでに九歳だった伊藤一塵に密室に閉じ込められた」根岸は一瞬言葉を切った。「その密室には三匹の毒蛇がいた。三日後、彼は出てきた。毒蛇は死んでいたが、彼も重傷を負っていた」

わずか三歳の子供が、刃物を手に取り、戦い方を学ばなければならなかったのだ。

子衿の瞳が冷たくなった。「伊藤明城の指示？」

「ああ、一塵もまだ幼かったから、毒蛇を手に入れるルートはなかっただろう」根岸は少し黙った後、「だから伊藤のご隠居は後に気づいたんだ。自分の弱った体では伊藤家で彼を守ることができないと。そこで松本老先生に連絡を取り、雲深を帝都へ送ったんだ」

「私と彼が知り合ったのは古武界だった。彼はその時まだ五歳で、とても小さく、古武界に入ったばかりだったから、多くの古武者に見下されていた」

根岸はこれほど一度に多くを語ったことがなかった。少し間を置いて、また続けた。「勝山さんは古武界の行動様式をご存じないかもしれないが、あそこは実力だけが物を言う。争いの中で人が死んでも、それはごく普通のことだ」

子衿は頷いた。「ええ、知っています」

古武界はずっとそういう風潮だった。彼女がかつて長く滞在していた霊修界と同じだ。

命を賭けた戦いがあり、拳で語る世界。

「彼は古武界でも特にバックグラウンドがなく、自分の力だけで進むしかなかった」根岸は言った。「しかし幸いなことに、彼の才能は非常に優れていた。小林家の公認の天才たちでさえ、彼にはかなわなかった」