彼女の口調はとても穏やかで、起伏がなかった。
いつものように。
しかしそれはしばしば心臓を直撃し、電流のような感覚を引き起こした。
ミルクティーの熱が紙コップを通して手のひらに伝わり、やがて体全体を温めた。
伊藤雲深は目を伏せた。
彼は23歳の誕生日をこんな風に過ごすとは思っていなかった。
てっきり、以前と同じようにぼんやりと過ぎていくものだと思っていた。
でも今回は違った。
江口漠遠は思わず一歩後退した。
彼にとって、勝山子衿のこの行動と言葉ほど衝撃的なものはなかった。
心臓が痙攣し、息苦しさが込み上げてくる。
「江口漠遠、年を取ったら、保険でも買って、自分の体を大事にしなさい」雲深は少し顔を傾け、桃の花のような目を細めながらも、冷たさを漂わせた。「お前にふさわしくない人のことは気にするな」
マセラティはそのまま走り去り、漠遠に排気ガスを浴びせた。
彼はその場に立ち尽くし、かつてないほど険しい表情をしていた。
漠遠はいつも自負心が強く、今日のような日が来るとは思ってもみなかった。
子衿が彼の目の前でキャッシュカードを投げつけた時でさえ、彼女が単に駄々をこねているだけだと思っていた。
結局、彼が彼女を東京に連れてきたのだし、最初に彼女が頼れるのは彼だけだった。
しかし途中で雲深という人物が現れた。
唯一予想外の出来事だった。
漠遠は唇を引き締め、再び運転席に戻り、車を発進させた。
**
マセラティの中。
これは子衿が初めて車を運転する経験だったが、この短い距離を走った後、すでに上手くなっていた。
しかし、これが最初で最後になるだろう。結局、彼女はまだ成人しておらず、運転免許も持っていなかった。
雲深は助手席に寄りかかっていた。
窓の外の陽光は熱く、彼のまつげに降り注ぎ、彼の眉と目を淡い金色に染めていた。
彼はあの数年間、ずっと和国を離れていたわけではなかった。毎年11月11日には東京に戻り、柳谷月華と伊藤流蛍の墓参りをしていた。
毎回あの山で一日中過ごすのだった。
まるでそうすることでしか、流蛍がまだそこにいるような気がしなかった。
雲深は頭を下げ、ようやく他のWeChatの未読メッセージを見ることを思い出した。
彼に挨拶する人は多く、99+もあり、他のチャットアプリはまだ数えていなかった。