院長の手からペンが床に落ちた。
この患者は今来たばかりで、彼はまだカルテを受け取っていなかったため、当然、勝山子衿に渡すこともできなかった。
それなのに、子衿はちらっと見ただけで、すぐに結論を出したのか?!
そしてこの言葉を聞いて、車椅子に座っていた中年男性は手すりをしっかりと掴み、驚愕の表情を浮かべた。「あなたは——」
彼が海外で出会ったあの清嘉さんでさえ、彼の体を調べた後でようやくこの結論に至ったというのに。
中年男性の表情は今や完全に変わり、車椅子を支えながら、震える足で立ち上がり、少女に向かって深々と頭を下げた。
若い男性はこの行動に驚いた。「お父さん?」
「神医、申し訳ありません」中年男性は非常に恥じ入った様子で言った。「私の見識が低すぎて、あなたを誤解し、あのような言葉を言ってしまいました。本当に申し訳ありませんでした」
彼は気性が荒く、自尊心も高かったが、間違いを認めれば改めることができる人だった。
院長は汗を拭きながら、ようやく口を開いた。「勝山さん、まだ紹介していませんでしたが、こちらは清瀬峰雄教授、そしてこちらは彼の息子の清瀬青臨さんです」
「ええ」子衿は軽く頷いた。「これは放射線被曝ですね。以前どこかに行かれましたか?」
彼女の神算能力はまだ回復していなかったが、長年の医療経験を頼りに見ただけだった。
峰雄は彼女のこの質問を聞いて、さらに恥じ入った。
彼はあんなことを言ったのに、彼女がまだ治療してくれるつもりだとは思わなかった。
「神医、私の父は以前、国家レベルの研究員でした。今は退職しています」青臨は考えながら眉をひそめた。「放射線被曝というなら、おそらく23年前のことですが、どうして今になって…」
峰雄が胃がんと診断されたのは今年だった。
ただ、時すでに遅く、がんは末期だった。
放射線被曝だとしても、どうして23年も潜伏できるのだろうか?
「別に驚くことはありません」子衿は淡々と言った。「世界は広く、奇妙なことはいくらでもあります。何事も起こりうるのです」
「本当に放射線が原因なのですか?」峰雄は何かを思い出したように眉をひそめた。「でも当時、私はあんなに離れていたのに…」
彼ははっきりと覚えていた。中央区にいた人々は全員、数ヶ月以内に亡くなったのだ。