この言葉を聞いて、江口絵屏は再び沈黙した。
伊藤雲深がそう言及したことで、彼女は突然、当時の出来事には別の隠された事情があった可能性に気づいた。
しかし、その時彼女は江口のお爺様に何度も尋ねたが、お爺様は口を固く閉ざしていた。
彼女は完全に失望し、もう会わないことを選んだ。
ただ、江口のお爺様が亡くなった時、彼女は戻って数日間、霊前で見守った。
葉山素荷が現れる前まで、江口家はとても幸せだった。
「明日にしましょう」絵屏はつぶやいた。「よく考えさせてください」
四人が食事を終え、勝山子衿と伊藤雲深は帰っていった。
燃はまたブツブツ言いながら皿洗いに行った。
洗い終わると、彼はソファに一人座っている絵屏を見た。「母さん、特に用がなければ、学校に戻るよ」
絵屏は顔を上げ、彼に手招きした。
燃が近づいていく。
絵屏は彼の頭を撫でながら、静かに言った。「息子よ、いつも覚えておきなさい。お父さんとお母さんはいつもあなたを愛している。あなたのためなら、何でも犠牲にできるわ」
突然のこの言葉に、燃は初めて戸惑った。「母さん?」
彼は少し感動していた。
しかし感動する間もなく、絵屏は彼を一蹴りした。「出て行って、ドアを閉めなさい。今日は戻ってこないで、お母さんを休ませて」
燃は「……」
くそっ。
感動なんかするんじゃなかった。
**
万代良輝の望み通り、SNS上で世論が爆発した後、葉山素荷は万代真奈子と江口漠遠にすぐに結婚証明書を取らせた。
結婚式はまだ準備中で、後日改めて行われる予定だった。
江口家に嫁ぎ、再び当主夫人となった後、真奈子は再び高慢な態度を取り戻した。
彼女は念入りに身支度を整えると、タクシーで江口グループへ向かった。
真奈子は会社を視察するつもりだった。
彼女はずっとそうしたいと思っていたが、当時は伊藤集団に入ることさえできなかった。
今回は、ついに誰も彼女を止められないはずだった。
しかし、真奈子が予想していなかったことに、江口グループにも入れなかった。
一階のロビーにいる従業員たちは、まるで蛇や蠍を避けるかのように、嫌悪の目で彼女を見ていた。
江口漠遠はろくでもない人間だが、万代真奈子はさらにひどかった。