根岸朝は恐縮した様子で言った。「大将、そんなに気を遣わないでください。」
「気にしないで。」勝山子衿は顔を上げずに言った。「ついでだから。」
これは彼女が前回のオークションで手に入れた雪霊芝と、NOKフォーラムで懸賞して集めた他の薬材を一緒に調合した薬だった。
前回ノートン大学に行った後、彼女は以前使っていた薬爐を持ち帰っていた。
この薬爐は彼女が丹念に作ったもので、大きくはなく、持ち運びができる。
また、薬を作る過程で、薬効を完璧に保存し、一切の漏れがないようにすることができる。
古医学界の古医たちが使う薬爐なら、一度に最大で六粒しか作れないが、彼女の薬爐は一度に十二粒の丹薬を調合できる。
ちょうど分けるのに十分な量だ。
子衿はバックパックからより精巧で大きな箱を取り出し、伊藤雲深に渡した。「あなたの分。」
朝は自分の箱を見て、それから雲深の箱を見た。「……」
くそっ、自分の目は節穴か!
朝とは違い、雲深はこの箱を受け取った瞬間、中身が何かを推測できた。
なぜなら、この箱は古医たちが専用に使うタイプのものだったからだ。
彼の瞳の色が徐々に沈んでいった。「夭夭、調合しなくても済むなら、しないでくれ。」
普通の延命長寿や補血補気のようなものなら問題ない。
しかし美容丹のような、また古武者の実力を高める薬物は、生命力を消耗するものだ。
占いと同じで、一つの報いには一つの返しがある。
何かを得たいなら、それなりの代価を払わなければならない。
子衿は目を上げ、だらしなく彼を見つめた。「わかってるわ。私はこんなに命を大事にしてるし、それに私は彼らより強いから、これくらいで傷つかないわ。」
雲深は彼女の頭を撫でた。「それでも少なめにしてくれ。」
朝は自分の箱を恨めしげに収納しながら、突然口を開いた。「大将、一つ言いたいことがあるんですが、知らないでしょう、七郎様が——」
後の言葉はまだ言い終わらないうちに、彼の声は突然途切れ、一言も発することができなくなった。
朝は少し呆然としていた。
どうしたんだ?
子衿は鳳眼をわずかに細め、朝を見た。「彼がどうしたの?」
「少し用事があって、根岸亦に関係することだ。」雲深はゆっくりと立ち上がり、朝の肩に手を置いた。「外で彼と話す。」
子衿はうなずき、テレビを見続けた。