La Fin de la Nuit et la Confusion d'un Cœur
L'électricité du baiser de Rhys m'a stupéfiée jusqu'au plus profond de mon être. Ses lèvres bougeaient contre les miennes avec une habileté experte, envoyant des ondes de choc à travers mon corps que je n'avais jamais ressenties auparavant. Quand j'ai essayé de le repousser, ses mains puissantes ont capturé mes poignets, les plaquant contre le mur derrière moi.
Rompant brusquement le baiser, il m'a fixée à travers l'obscurité avec une confusion gravée sur ses traits. « Pourquoi tes lèvres semblent-elles si... virginales ? » a-t-il demandé, sa voix rauque de désir. « Tu joues les difficiles avec moi maintenant ? »
Ma bouche s'est ouverte mais aucun mot n'en est sorti. Mon cœur martelait ma cage thoracique tandis que je luttais pour retrouver ma voix. Avant que je ne puisse parler, il a enfoui son visage dans mon cou, respirant profondément.
« Ton parfum est tellement enivrant ce soir, » a-t-il murmuré contre ma peau. « Mais je dois te faire comprendre—c'est juste pour une nuit. »
Une froide réalisation m'a envahie. Il pensait toujours que j'étais quelqu'un d'autre—une de « ces filles » qui réchauffaient régulièrement son lit. Je n'étais pas Elara pour lui, juste une autre conquête.
Quand ses lèvres ont retrouvé mon cou, suçant et embrassant la peau sensible à cet endroit, un gémissement involontaire s'est échappé de mes lèvres avant que je ne puisse l'arrêter.
« Ne gémis plus comme ça, » a-t-il averti, sa voix dangereusement basse. « Ou je ne serai pas responsable de ce qui se passera ensuite. »
Mon corps m'a trahie, répondant à son toucher malgré les protestations de mon esprit. Ses mains ont parcouru mes flancs, cherchant quelque chose dans mon manteau.
« Où est la corde ? » a-t-il marmonné, me troublant davantage.
J'ai cligné des yeux, essayant de comprendre ses mots. La corde ? De quoi parlait-il ?
La sonnerie stridente d'un téléphone a interrompu notre rencontre. Rhys a juré entre ses dents, s'écartant légèrement pour vérifier l'identité de l'appelant.
« Julian Mercer, » a-t-il marmonné. « Toujours au mauvais moment. »
Il a relâché mes poignets, reculant suffisamment pour que je puisse respirer à nouveau. « Nous continuerons plus tard, » a-t-il promis, sa voix chargée d'intention. Avant que je ne puisse répondre, il s'est retourné et a disparu dans le couloir sombre.
Mes jambes ont failli céder tandis que je m'affaissais contre le mur, mes doigts se levant pour toucher mes lèvres gonflées avec incrédulité. Mon premier baiser—volé par un homme qui ne savait même pas que c'était moi, qui pensait que j'étais quelqu'un d'autre.
Mon téléphone a vibré dans ma poche, me ramenant brutalement à la réalité. D'une main tremblante, je l'ai sorti pour voir le nom de Séraphine clignoter sur l'écran.
« Allô ? » ai-je répondu, luttant pour garder une voix stable.
« Elara ! Où es-tu ? On t'a cherchée partout ! » La voix inquiète de Séraphine résonnait à travers la ligne.
« Je me suis perdue, » ai-je menti, me décollant du mur. « Cette maison est immense. »
« Reste où tu es. On vient te chercher. Dis-moi juste où tu te trouves. »
J'ai regardé autour de moi, essayant de m'orienter dans la faible lumière. « Je suis dans un couloir près de l'arrière de la maison. Je vais commencer à marcher vers la pièce principale. »
« D'accord, on arrive, » a-t-elle promis avant de raccrocher.
J'ai rapidement retrouvé mes lunettes qui étaient tombées pendant l'assaut de Rhys sur mes sens et les ai remises juste au moment où Séraphine et Liam tournaient au coin, le soulagement évident sur leurs visages.
« Te voilà ! » s'est exclamée Séraphine, se précipitant vers moi. « On était morts d'inquiétude ! »
Les yeux de Liam se sont plissés tandis qu'il m'examinait. « Ça va ? Tu as l'air... différente. »
J'ai forcé un sourire, espérant que la faible lumière dissimulait mes joues rouges et mes lèvres gonflées par les baisers. « Je vais bien. Juste fatiguée. Je veux rentrer à la maison. »
« Bien sûr, » a immédiatement dit Liam. « Mon chauffeur est dehors. Je vais lui demander de te ramener. »
« Tu pars déjà ? » a fait la moue Séraphine. « La fête ne fait que commencer. »
« J'ai eu assez d'émotions pour une soirée, » ai-je dit sincèrement. Le poids de ce qui venait de se passer commençait à s'installer, et j'avais besoin d'être seule pour l'assimiler.
« Je vais t'accompagner dehors, » a proposé Liam, plaçant une main douce sur le bas de mon dos—si différente de l'emprise possessive de Rhys.
Alors que nous traversions la maison bondée, j'ai gardé la tête baissée, terrifiée à l'idée de recroiser Rhys. Que ferait-il s'il me voyait ? Ferait-il le lien et réaliserait-il que j'étais la fille qu'il avait embrassée dans l'obscurité ? Cette pensée me tordait l'estomac d'anxiété.
L'air frais de la nuit était un soulagement après la chaleur étouffante de la fête. Liam m'a guidée vers une élégante voiture noire qui attendait au bord du trottoir.
« Envoie-moi un message quand tu seras rentrée, » a-t-il dit, ses yeux pleins d'inquiétude. « Je vais probablement partir bientôt aussi. Ces fêtes ne sont pas vraiment mon truc. »
« Merci, » ai-je murmuré, sincèrement touchée par sa gentillesse.
Juste au moment où le chauffeur de Liam m'ouvrait la portière, un mouvement près de l'entrée de la maison a attiré mon attention. J'ai levé les yeux—et j'ai instantanément regretté de l'avoir fait.
Là, illuminés par la lumière du porche, se tenaient Rhys avec Lyra pressée contre lui. Leurs corps étaient entrelacés, ses mains emmêlées dans ses longs cheveux tandis qu'il l'embrassait avec la même passion qu'il m'avait montrée quelques minutes plus tôt. Sa jambe était accrochée autour de sa taille, sa main agrippant sa cuisse alors qu'ils se dévoraient l'un l'autre.
L'air a quitté mes poumons comme si j'avais reçu un coup de poing. Cela ne signifiait rien pour lui—pas même assez pour l'empêcher de chercher immédiatement quelqu'un d'autre.
« Elara ? » La voix de Liam semblait lointaine malgré sa proximité. « Ça va ? »
J'ai détourné mon regard de la scène, clignant rapidement des yeux alors que les larmes menaçaient de couler. « Je vais bien, » ai-je menti, me glissant dans la voiture. « Juste fatiguée. »
Liam n'avait pas l'air convaincu, mais il a hoché la tête. « Repose-toi. Je prendrai de tes nouvelles demain. »
Alors que la voiture s'éloignait du trottoir, j'ai finalement laissé les larmes couler. Elles ruisselaient sur mon visage en filets brûlants, brouillant ma vision des lampadaires qui défilaient. J'ai pressé mon front contre la vitre froide, essayant de donner un sens à la tornade d'émotions qui tourbillonnait en moi.
Pourquoi cela faisait-il si mal de voir Rhys avec une autre fille ? Il n'était pas à moi. Il l'avait clairement fait comprendre par sa cruauté envers moi. Pourtant, quelque chose dans le fait de le voir embrasser Lyra avec la même intensité qu'il m'avait embrassée me blessait plus profondément que n'importe quelle insulte qu'il m'avait jamais lancée.
Et que dire de ma propre réaction à son baiser ? La façon dont mon corps avait répondu, la chaleur qui s'était accumulée dans mon ventre, l'électricité qui avait jailli entre nous—cela me terrifiait. Comment pouvais-je physiquement répondre à quelqu'un qui me traitait avec un tel mépris ?
Était-ce une cruelle plaisanterie du destin ? Me faire désirer la seule personne garantie de me briser le cœur ?
J'ai retiré mes lunettes pour essuyer mes larmes, fixant sans voir le flou des lumières à l'extérieur. L'odeur de Rhys s'accrochait encore à moi—son cologne coûteuse mêlée à quelque chose d'uniquement lui. Je détestais trouver cela enivrant.
« Mademoiselle ? » La voix du chauffeur m'a tirée de mes pensées. « Nous approchons du territoire de la Meute de la Lune d'Argent. Où dois-je vous déposer ? »
Je lui ai donné mon adresse d'une voix qui semblait anormalement calme compte tenu du tumulte en moi. Alors que nous traversions les rues familières de mon quartier, j'ai essayé de me ressaisir. La dernière chose dont j'avais besoin était que ma mère me voie dans cet état.
La voiture s'est arrêtée devant ma modeste maison, ses fenêtres sombres. Maman travaillait de nuit à l'hôpital de la meute, ce qui signifiait que j'avais la maison pour moi seule—une petite miséricorde dont j'avais désespérément besoin ce soir.
« Merci, » ai-je dit au chauffeur alors qu'il m'ouvrait la portière.
« M. Thorne m'a demandé d'attendre jusqu'à ce que vous soyez en sécurité à l'intérieur, » a-t-il répondu formellement.
J'ai hoché la tête, tâtonnant avec mes clés à la porte d'entrée. Une fois à l'intérieur, j'ai allumé une lumière et fait un signe au chauffeur à travers la fenêtre. Il a acquiescé avant de s'éloigner, me laissant seule avec mes pensées.
Le silence de la maison vide m'enveloppait tandis que je m'appuyais contre la porte fermée, me permettant enfin de m'effondrer. Glissant jusqu'au sol, j'ai serré mes genoux contre ma poitrine et laissé les sanglots éclater.
« Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? » me suis-je chuchotée, me balançant légèrement. « Pourquoi lui ? De toutes les personnes, pourquoi faut-il que ce soit lui ? »
Mais je connaissais déjà la réponse. Le même instinct qui m'avait fait me cacher quand je l'avais vu pour la première fois, qui avait envoyé des signaux d'alerte à travers mon corps—ce n'était pas seulement de la peur. C'était de la reconnaissance. Une partie de moi l'avait su, même avant l'incident à la cafétéria.
Rhys Knight était mon partenaire. La seule personne supposée me compléter, m'aimer inconditionnellement. Et il méprisait tout ce que j'étais.
J'ai touché mes lèvres, encore sensibles de son baiser. Dans l'obscurité, quand il n'avait pas su qui j'étais, il m'avait désirée. Au moment où il aurait réalisé que c'était moi, le dégoût aurait remplacé le désir. Et quelques minutes plus tard, il embrassait une autre fille comme si notre rencontre n'avait rien signifié.
Un lien de couple pouvait-il être si unilatéral ? Étais-je condamnée à vouloir quelqu'un qui ne me voudrait jamais en retour ?
Cette pensée était insupportable.
Je me suis relevée du sol et me suis traînée jusqu'à la salle de bain, désespérée d'effacer les preuves de cette nuit. Debout devant le miroir, je me reconnaissais à peine. Mes lèvres étaient gonflées, mes yeux rougis par les pleurs, et une petite marque commençait à se former sur mon cou là où Rhys avait sucé ma peau.
Une marque de partenaire. La preuve physique de notre connexion.
Je l'ai touchée doucement, grimaçant à la fois de la sensibilité et de la vague de désir qui l'accompagnait. S'estomperait-elle, comme mes espoirs d'avoir un véritable partenaire qui me chérirait ? Ou resterait-elle comme un cruel rappel de ce qui ne pourrait jamais être ?
En entrant dans la douche, laissant l'eau chaude cascader sur moi, j'ai pris une résolution. Je ne languirais pas pour Rhys Knight. Je ne laisserais pas mon cœur se briser pour quelqu'un qui pouvait m'embrasser un moment et une autre fille le suivant. Je trouverais un moyen de rompre ce lien de couple, de me libérer de cette connexion tortueuse.
Parce qu'un partenaire qui pouvait causer une telle douleur n'était pas un partenaire du tout.
Mais quand j'ai fermé les yeux, le souvenir de son baiser se répétait en boucle dans mon esprit. La façon dont son corps s'était senti pressé contre le mien. La chaleur de son souffle sur mon cou. L'électricité qui avait jailli entre nous.
Et malgré ma résolution, une voix perfide dans mon cœur chuchotait : Et s'il y avait plus en lui que ce qu'il montre au monde ? Et si, sous tout cela, il y avait une version de Rhys qui pourrait m'aimer ?
Avec des larmes se mêlant à l'eau de la douche, j'ai forcé cette voix au silence. L'espoir était une chose dangereuse pour quelqu'un comme moi. Et Rhys Knight m'avait montré exactement qui il était—un homme qui pouvait m'embrasser avec passion un moment et une autre fille le suivant.
Mon partenaire était un briseur de cœurs, et j'étais juste sa dernière victime.