Les Ombres du Passé

L'odeur du sang emplit mes narines tandis que je regardais mon père tomber à genoux. Ses yeux, autrefois vibrants de vie, croisèrent les miens une dernière fois.

« Cours, Elara. Prends soin de ta mère, » murmura-t-il, du sang coulant du coin de sa bouche.

Les griffes du loup ennemi déchirèrent la gorge de mon père avant même que je ne puisse crier. Les bras de ma mère m'entourèrent, me tirant en arrière alors que je tendais les mains vers lui, mes petites mains de cinq ans ne saisissant que du vide.

« Papa ! Non, Papa ! »

Je me redressai brusquement dans mon lit, le cœur battant la chamade. La sueur trempait mon pyjama et des larmes ruisselaient sur mon visage. Le même cauchemar, toujours le même. Même treize ans plus tard, je ne pouvais échapper à ce jour – le jour où nous avons fui notre meute, le jour où j'ai vu mon père mourir pour que nous puissions vivre.

« Juste un rêve, » me murmurai-je, bien que l'odeur métallique du sang persistât encore dans ma mémoire.

Mon réveil indiquait 6h30. Les cours à l'université commençaient à 8h30, mais je me réveillais toujours tôt. La routine me gardait saine d'esprit, me maintenait ancrée dans la réalité.

Je me forçai à sortir du lit et me dirigeai vers la salle de bain. La fille dans le miroir me fixait – banale, oubliable, exactement comme je le voulais. J'aspergeai mon visage d'eau froide, effaçant les dernières traces de mon cauchemar.

De retour dans ma chambre, je sortis ma tenue soigneusement sélectionnée : un jean ample, un pull trop grand et des chaussures plates. Rien qui n'attirerait l'attention. Rien qui ne ferait regarder deux fois la fille oméga qui n'était pas à sa place.

Je saisis mes lunettes à monture épaisse sur ma table de nuit. Ma vue était parfaite, mais ces lunettes étaient devenues mon armure. Derrière elles, je pouvais cacher mes émotions, créer une barrière entre moi et le monde qui avait pris mon père et m'avait laissée vulnérable.

« Elara ? Tu es réveillée, ma chérie ? » appela ma mère depuis le rez-de-chaussée.

« J'arrive, Maman, » répondis-je, attachant mes longs cheveux bruns en une queue de cheval basse.

Dans la cuisine, ma mère s'affairait à préparer le petit-déjeuner. Malgré ses longues heures de travail comme médecin de la meute, elle trouvait toujours du temps pour notre routine matinale. Ses yeux se plissèrent d'inquiétude quand elle me vit.

« Encore le cauchemar ? » demanda-t-elle doucement.

J'acquiesçai, me glissant sur un tabouret devant notre comptoir de cuisine.

« Tiens, mange quelque chose. » Elle plaça une assiette d'œufs et de toast devant moi. « Tu vas avoir dix-huit ans le mois prochain. C'est important de garder tes forces, surtout maintenant. »

Je savais ce qu'elle voulait dire. Avoir dix-huit ans signifiait peut-être trouver mon partenaire – quelque chose que la plupart des loups attendaient avec impatience mais qui me remplissait d'effroi. En tant qu'omégas dans une meute dominée par des Alphas, nous survivions en restant invisibles. Un partenaire changerait tout, surtout s'il était d'un rang supérieur.

« Maman, ne t'inquiète pas pour ça, » dis-je entre deux bouchées. « Les chances que je trouve mon partenaire bientôt sont minces. Il y a plein d'omégas qui ne trouvent jamais le leur. »

Elle s'assit en face de moi, l'inquiétude gravée sur son visage. « C'est ce qui m'inquiète, Elara. Nous avons besoin de protection dans cette meute. S'il m'arrivait quelque chose— »

« Il ne va rien t'arriver, » la coupai-je fermement. Je ne pouvais même pas envisager l'idée de la perdre aussi.

« Promets-moi juste que tu seras ouverte à cette possibilité. Tous les Alphas ne sont pas cruels ou méprisants envers les omégas. »

J'acquiesçai, bien que je restasse sceptique. Dans la Meute de la Lune d'Argent, j'avais vu comment la plupart des Alphas traitaient ceux qu'ils considéraient comme inférieurs. Ma stratégie de me fondre dans la masse avait fonctionné jusqu'à présent. Pourquoi changer ?

« Je devrais y aller, » dis-je en attrapant mon sac à dos. « Je veux passer à la bibliothèque avant les cours. »

Ma mère sourit, bien que l'inquiétude voilât encore son regard. « Passe une bonne journée, ma chérie. Sois prudente. »

La marche jusqu'au campus prenait quinze minutes. Je gardais la tête baissée, évitant le regard des membres de la meute que je croisais. Aux portes de l'université, je pris une profonde inspiration. Une autre journée à prétendre être invisible.

« Elara ! » Une voix joyeuse interrompit mes pensées. Séraphina Hayes me faisait de grands signes depuis les marches du bâtiment principal. Contrairement à moi, Séra attirait l'attention avec ses vêtements de marque et son maquillage parfait. En tant que fille de loups bêta fortunés, elle avait le luxe de se démarquer.

« Salut, Séra, » dis-je, ajustant mes lunettes sans nécessité.

« Tu es encore en avance, » se plaignit-elle avec espièglerie, passant son bras sous le mien. « Un de ces jours, je vais te convaincre de sauter la bibliothèque et de t'amuser à la place. »

Je souris malgré moi. « Et risquer de manquer des notes pour le cours du Professeur Wilson ? Non merci. »

Alors que nous marchions vers la salle de cours, Séra bavardait à propos de plans pour le week-end et de fêtes auxquelles je n'assisterais jamais. J'acquiesçais aux moments appropriés, mais mon esprit était ailleurs. La bibliothèque n'était pas ma véritable destination. J'avais juste besoin de ce temps supplémentaire pour me préparer mentalement à une autre journée d'invisibilité calculée.

Dans l'amphithéâtre, nous prîmes place près du fond. Je préférais les coins, où moins de personnes pouvaient me voir, mais Séra insistait pour être au moins un peu centralement placées. Alors que d'autres étudiants entraient, je remarquai un groupe de filles qui chuchotaient avec excitation quelques rangées devant.

« Il était avec Amber le week-end dernier, » dit l'une d'elles. « Mais ça ne signifiait rien. Rhys Knight ne fait pas dans les relations. »

« Tu l'as vu à l'entraînement hier ? Ces bras devraient être illégaux, » soupira une autre, rêveuse.

J'essayai de ne pas écouter, mais le nom attira mon attention. Rhys Knight – le fils du Chef Alpha, futur leader de notre meute, et le « mauvais garçon » du campus que tout le monde craignait ou désirait. Je ne lui avais jamais parlé, mais je l'avais aperçu – sombre, mystérieux, toujours entouré de son « Power Gang » de loups alphas.

Mon cœur faisait un étrange petit bond chaque fois que je pensais à lui, une réaction que je réprimais impitoyablement. Quelqu'un comme Rhys Knight ne remarquerait même pas qu'une personne comme moi existait – et c'était exactement ce que je voulais.

L'arrivée du Professeur Wilson fit taire les commérages, et je me perdis dans la prise de notes détaillées. Quand le cours se termina, mon téléphone vibra avec un message de Liam Thorne, capitaine de l'équipe de basket de notre école rivale et l'un de mes rares amis.

Rendez-vous au terrain dans 10 minutes ? J'ai besoin d'aide pour les exercices de chimie.

Je répondis rapidement pour confirmer. Liam était facile à fréquenter – gentil, intelligent, et ne me faisait jamais sentir comme l'oméga inférieure que j'étais.

« Je dois y aller, » dis-je à Séra. « Liam a besoin d'aide en chimie. »

Séra haussa les sourcils de manière suggestive. « En chimie, hein ? Tu es sûre que c'est tout ce qui l'intéresse ? »

« Arrête, » marmonnai-je, sentant la chaleur monter à mes joues. « Nous sommes juste amis. »

« Si tu le dis. Envoie-moi un message plus tard ! » Elle s'éloigna en sautillant vers son prochain cours, me laissant naviguer seule dans le couloir bondé.

Le terrain de basket était de l'autre côté du campus. Je me dépêchai, gardant la tête baissée et mes livres serrés contre ma poitrine. En approchant du terrain extérieur, je remarquai un groupe de joueurs de basket mais ne vis pas Liam parmi eux.

« Tiens, regardez qui voilà, » lança l'un d'eux alors que j'hésitais au bord du terrain. « Alerte à la petite intello oméga ! »

Mes joues brûlèrent tandis qu'ils ricanaient. Je me retournai pour partir, décidant d'envoyer un message à Liam pour lui dire que je le retrouverais plutôt à la bibliothèque. Dans ma hâte de m'échapper, je ne remarquai pas la personne qui tournait au coin jusqu'à ce que je la percute de plein fouet.

Mes livres s'éparpillèrent au sol tandis que je rebondissais contre ce qui semblait être un mur de briques musclé. Des mains fortes saisirent mes bras, me stabilisant. Je levai les yeux – très haut – vers les yeux sombres et intenses de Rhys Knight en personne.

Mon cœur s'arrêta, puis s'emballa. Son odeur – pin, musc et quelque chose de dangereusement sauvage – submergea mes sens. De près, il était encore plus à couper le souffle – mâchoire ciselée, lèvres pleines maintenant relevées de surprise, et ces yeux qui semblaient voir à travers ma façade soigneusement construite.

Je ne pouvais ni bouger ni parler. J'étais piégée dans le regard de la personne que j'avais le plus essayé d'éviter.