Un Défenseur Improbable et une Invitation à une Fête
« J-Je suis vraiment désolée, » ai-je balbutié, retrouvant enfin ma voix tandis que je levais les yeux vers Rhys Knight. Mon cœur cognait contre ma cage thoracique comme s'il tentait de s'échapper.
Ses yeux sombres plongèrent dans les miens pendant un autre instant avant qu'il ne relâche mes bras. La perte de ce contact me parut étrangement décevante.
« Peu importe, » marmonna-t-il en me contournant pour continuer son chemin.
J'ai relâché le souffle que je retenais sans m'en rendre compte et me suis agenouillée pour ramasser mes livres éparpillés. Mes mains tremblaient légèrement tandis que je les rassemblais, mon esprit bouillonnant de confusion face à ce qui venait de se produire.
« Besoin d'aide avec ça, Oméga ? »
J'ai levé les yeux pour voir Rowan Miller qui me toisait avec un sourire narquois, son ton faisant sonner le mot 'oméga' comme une insulte. C'était l'un des joueurs de basket qui s'était moqué de moi plus tôt.
« Non, merci, » ai-je répondu doucement, serrant mes livres contre ma poitrine en me relevant.
« Allez, ne sois pas comme ça, » dit Rowan en s'approchant. « Je suis juste amical. Tout le monde n'a pas la chance de rentrer dans le grand Rhys Knight et de vivre pour le raconter. » Ses amis ricanèrent derrière lui.
J'ai reculé d'un pas. « Je dois y aller. »
« Pourquoi tant de précipitation ? Peut-être que tu cherches un alpha pour prendre soin de toi ? C'est pour ça que tu as foncé sur Knight ? » Il tendit la main pour toucher mes cheveux, et j'ai reculé brusquement.
« Laisse-la tranquille, Miller. »
La voix grave qui trancha la tension n'appartenait à nul autre que Rhys Knight, qui s'était apparemment retourné. Il se tenait à quelques mètres, les bras croisés sur la poitrine, son expression indéchiffrable mais néanmoins menaçante.
Rowan recula immédiatement. « Hé, Knight, on était juste— »
« On n'a pas le temps pour tes bêtises, » l'interrompit Rhys d'un ton glacial. « L'Entraîneur nous veut sur le terrain. Maintenant. »
Le visage de Rowan s'empourpra d'embarras tandis qu'il acquiesçait rapidement et retournait en courant vers le terrain de basket, ses amis le suivant comme des chiots obéissants.
Rhys ne me regarda pas de nouveau. Il se retourna simplement et s'éloigna, me laissant là, figée dans un silence stupéfait.
Est-ce que Rhys Knight venait de... me défendre ? Le même Rhys Knight connu pour son indifférence glaciale envers quiconque n'appartenant pas à son cercle intime ? Je n'arrivais pas à comprendre.
« Tu as vu ça ? »
« Pourquoi Rhys l'aiderait-elle ? »
« Qui est-elle d'ailleurs ? »
Les chuchotements des filles à proximité parvinrent à mes oreilles, me donnant encore plus envie de disparaître. C'était exactement ce que j'essayais d'éviter – l'attention. Et maintenant, j'en avais, grâce à l'intervention inattendue de Rhys.
« Elara ! Te voilà ! »
Je me suis retournée pour voir Liam Thorne qui courait vers moi, son sourire amical étant une vision bienvenue. Grand, avec des cheveux châtain clair et des yeux noisette chaleureux, Liam était l'une des rares personnes à l'université qui me traitait comme une personne normale plutôt que simplement comme une oméga.
« Désolé pour le retard, » dit-il en ralentissant pour s'arrêter à côté de moi. « L'Entraîneur nous a gardés plus longtemps que prévu. »
« Ce n'est pas grave, » ai-je répondu en ajustant nerveusement mes lunettes. « Je viens juste d'arriver moi-même. »
Ses yeux se tournèrent vers l'endroit où Rhys entrait maintenant sur le terrain de basket. « Tout va bien ? Tu sembles un peu secouée. »
« Je vais bien. » J'ai forcé un sourire. « J'ai juste bousculé quelqu'un, c'est tout. »
Liam n'avait pas l'air convaincu, mais il hocha la tête. « On va à la bibliothèque, alors ? Je suis complètement perdu avec ces équations d'oxydation. »
Alors que nous nous éloignions des terrains, je pouvais sentir des regards dans mon dos. Qu'ils appartiennent à Rhys ou aux curieux, je n'en étais pas sûre. Dans tous les cas, je ne voulais rien de plus que de retourner à l'invisibilité.
« Alors, comment se présente l'équipe cette saison ? » ai-je demandé, désespérée de changer de sujet dans mon propre esprit.
Liam sourit fièrement. « Les Faucons Crimsons sont plus forts que jamais. Nous allons écraser les Loups d'Argent au championnat. »
J'ai souri face à son enthousiasme. En tant que capitaine de l'équipe de basket de notre université rivale, Liam entretenait une rivalité amicale avec l'équipe de notre école – l'équipe que Rhys Knight dirigeait justement.
« Tu sembles plutôt confiant, » ai-je remarqué.
« Nous avons travaillé sur de nouvelles tactiques. Knight ne saura pas ce qui lui arrive. »
La mention de Rhys envoya un frisson inattendu dans mon estomac que j'ai rapidement réprimé. « Eh bien, je serai là pour t'encourager. »
« J'y compte bien, » me taquina-t-il en cognant légèrement mon épaule avec la sienne.
À la bibliothèque, nous avons trouvé une table tranquille dans un coin et étalé nos livres. La chimie me venait facilement, et l'expliquer à Liam me donnait quelque chose sur quoi me concentrer en dehors de l'étrange rencontre avec Rhys.
« Tu fais paraître ça si simple, » dit Liam après que je l'ai guidé à travers un problème particulièrement complexe.
J'ai haussé les épaules. « C'est juste une question de pratique. »
« Et d'un cerveau comme le tien. » Son sourire était chaleureux, reconnaissant. « Sérieusement, Elara, tu es brillante. Tu devrais avoir plus confiance en toi à ce sujet. »
Avant que je ne puisse répondre, une voix familière s'exclama : « Te voilà ! »
Séraphina Hayes s'approcha de notre table, ses talons de créateur claquant sur le sol de la bibliothèque. Derrière elle suivait Debra Chang, une autre amie de notre petit cercle.
« On t'a cherchée partout, » continua Séra en se glissant sur la chaise à côté de la mienne tandis que Debra prenait celle en face d'elle.
« On essaie d'étudier ici, » ai-je fait remarquer, bien que je ne puisse m'empêcher de sourire face à son entrée dramatique.
« Étudier, schmudier, » Séra balaya l'air d'un geste dédaigneux. « Il y a des choses plus importantes à discuter. » Elle se tourna vers Liam avec un sourire éclatant. « Salut, Thorne. Toujours aussi beau à ce que je vois. »
Liam rit. « Hayes. Toujours aussi subtile qu'un train de marchandises, à ce que je vois. »
« C'est pour ça que tu m'adores, » répliqua-t-elle avec un clin d'œil avant de se retourner vers moi. « Alors, tu as entendu la nouvelle ? »
« Quelle nouvelle ? » ai-je demandé prudemment.
« Liam organise une fête ce soir ! » annonça Séra, comme si elle révélait le secret de la vie éternelle.
J'ai jeté un coup d'œil à Liam, qui haussa les épaules. « Juste une petite réunion chez moi. Mes parents sont hors de la ville. »
« Petite ? » se moqua Séra. « La moitié de l'université en parle. »
« Tu exagères, » dit Liam, bien qu'il semblât satisfait.
« Vraiment ? » Séra haussa un sourcil. « Quoi qu'il en soit, on y va tous. N'est-ce pas, Elara ? »
Je me suis agitée inconfortablement sur mon siège. « Je ne sais pas. Ma mère a cette règle concernant les fêtes en semaine, et tu sais que je ne suis pas vraiment du genre fêtarde. »
« Oh, allez ! » supplia Séra. « C'est vendredi soir, et tu ne fais jamais rien d'amusant. Une fête ne va pas te tuer. »
« Elle a raison, » intervint doucement Debra. « On a tous besoin de se détendre parfois. »
J'ai mordillé ma lèvre inférieure, réfléchissant. Ma mère s'inquiéterait, mais elle m'encourageait aussi à socialiser davantage. Et si Séra et Debra étaient là, ce ne serait peut-être pas si terrible.
Liam se pencha en avant. « J'aimerais vraiment que tu viennes, Elara. Ce ne serait pas pareil sans toi. »
Sa sincérité me fit hésiter. Contrairement à la plupart des alphas et des bêtas, Liam avait toujours été gentil avec moi, ne me traitant jamais différemment à cause de mon statut d'oméga. Nous nous étions rencontrés en Calcul Avancé l'année dernière, et il avait recherché mon aide en statistiques depuis lors.
« Je vais y réfléchir, » ai-je finalement dit.
Séra frappa dans ses mains avec excitation. « C'est pratiquement un oui venant d'Elara ! On passe te prendre à huit heures. »
« Je n'ai pas dit— »
« Ce sera amusant, je te le promets, » intervint Liam. « Juste décontracté, rien de fou. Tu pourras partir quand tu voudras. »
La cloche sonna, signalant la fin de notre période libre. Nous avons rassemblé nos livres, et je ne pouvais m'empêcher de ressentir un sentiment croissant d'appréhension mêlé à une petite étincelle d'excitation.
« À ce soir, » lança Liam en se dirigeant vers son prochain cours.
Séra passa son bras sous le mien tandis que nous marchions vers notre cours de Littérature. « Ça va te faire tellement de bien, Elara. Tu as besoin de sortir davantage. »
« Je sors suffisamment, » ai-je protesté faiblement.
« La bibliothèque et le café ne comptent pas, » rétorqua-t-elle. « En plus, j'ai entendu dire que certains membres de l'équipe de basket des Loups d'Argent pourraient venir. » Elle remua suggestivement les sourcils.
Mon estomac se noua. « Les Loups d'Argent ? Comme l'équipe de Rhys Knight ? »
« Exactement. Excitant, non ? »
Ce n'était pas excitant. C'était terrifiant. Après la rencontre de ce matin, la dernière chose que je voulais était de me retrouver dans la même pièce que Rhys Knight à nouveau. Mais je ne pouvais pas le dire à Séra sans expliquer ce qui s'était passé, et je n'étais pas prête à discuter des étranges sentiments qui avaient surgi quand il m'avait touchée.
« Je ne suis toujours pas sûre de devoir y aller, » ai-je tenté à nouveau alors que nous nous glissions dans nos sièges.
« Trop tard ! » chantonna Séra. « J'ai déjà décidé ce que nous allons porter. »
Le reste de la journée passa dans un flou de cours et de devoirs, mais mon esprit revenait sans cesse à Rhys. Pourquoi était-il intervenu pour m'aider ? Cela n'avait aucun sens. Les alphas comme lui ne se préoccupaient pas des omégas comme moi. C'était l'ordre naturel des choses dans notre meute, et je l'avais accepté depuis longtemps.
Au moment où je suis rentrée chez moi cet après-midi-là, je m'étais convaincue qu'il ne m'aidait pas spécifiquement – il voulait probablement juste que Rowan soit sur le terrain pour l'entraînement. Ça devait être ça.
« Maman ? » ai-je appelé en entrant dans notre modeste maison de deux chambres.
Pas de réponse. Elle devait encore être à l'hôpital de la meute. En tant que médecin la plus compétente de la meute, elle travaillait souvent tard.
Je me suis dirigée vers ma chambre à l'étage, laissant tomber mon sac à dos sur le lit et fixant mon placard. Que portait-on à une fête à laquelle on ne voulait pas assister ?
Mon téléphone vibra avec un message de Séra.
Séra : On arrive dans une heure. Prépare ta tenue de fête !
J'ai soupiré, ouvrant mon placard pour examiner les options limitées. Pulls trop grands, jeans amples, t-shirts simples – toute ma garde-robe était conçue pour m'aider à me fondre dans le décor.
Un autre message.
Séra : Et ne pense même PAS à porter un de tes pulls trop grands. C'est une FÊTE !
Je n'ai pas pu m'empêcher de sourire. Séra me connaissait trop bien.
Quarante-cinq minutes plus tard, on frappa à ma porte. Je l'ai ouverte pour trouver Séra, magnifique dans une robe rouge ajustée et des talons, avec Debra à ses côtés dans un pantalon noir élégant et un haut scintillant.
« Où est ta tenue ? » exigea Séra en me poussant pour entrer dans la maison.
« J'allais justement me changer, » ai-je menti.
Les sourcils parfaitement dessinés de Séra se haussèrent avec scepticisme. « Montre-moi ce que tu as choisi. »
J'ai hésité, puis fait un geste vague vers le jean et le chemisier posés sur mon lit.
Séra parut horrifiée. « Oh non, non, non. Ça ne va pas du tout. Montre-moi tes options. »
Avant que je ne puisse protester, elle fouillait dans mon placard, émettant des bruits désapprobateurs.
« Tu ne possèdes rien de vaguement... approprié pour une fête ? » demanda-t-elle, poussant les cintres de côté avec un désespoir croissant.
« Je t'ai dit que les fêtes ne sont pas mon truc, » lui ai-je rappelé.
Séra se tourna vers moi, les mains sur les hanches. « Eh bien, ce soir, elles le sont. Heureusement pour toi, je viens toujours préparée. »
Elle brandit un sac de courses que je n'avais pas remarqué qu'elle portait. « J'avais le sentiment qu'on pourrait avoir besoin d'un plan B. »
« Qu'est-ce que c'est ? » ai-je demandé avec suspicion.
« Ton ticket pour t'amuser ce soir, » répondit Séra avec un sourire malicieux. « Maintenant assieds-toi et laisse-moi faire ma magie. »
Tandis que Séra vidait le sac de maquillage et d'accessoires sur mon lit, j'ai ressenti un mélange de panique et d'une étrange sorte de curiosité. Peut-être qu'une nuit sans être invisible ne serait pas si terrible.
« D'accord, » ai-je concédé. « Mais je ne reste pas tard, et je ne bois certainement pas. »
« On verra, » dit Séra avec un clin d'œil. « Quand j'en aurai fini avec toi, tu ne voudras peut-être plus partir tôt après tout. »
J'en doutais fortement, mais alors que Séra sortait un magnifique haut vert émeraude qui s'accorderait parfaitement avec mes yeux, je ne pouvais m'empêcher de me demander ce que ce serait d'être remarquée pour une fois – de sortir de l'ombre et d'entrer dans la lumière. Même si ce n'était que pour une nuit.