Le Colin-Maillard et une Prise Surprenante
« Tu es absolument sûre de ça ? » demandai-je pour ce qui devait être la dixième fois en tirant sur l'ourlet de mon pull.
Séraphine roula des yeux de façon dramatique tout en fouillant dans son sac à main surdimensionné. « Oui, Elara. Pour la millième fois, oui. Maintenant arrête de t'agiter. Tu es très bien. »
Malgré ses assurances, je ne pouvais m'empêcher de me sentir exposée. Après notre tentative de relooking précédente, j'avais réussi à convaincre Séra de me laisser porter mon jean ample habituel et un pull gris trop grand. Ma petite victoire dans notre confrontation vestimentaire.
« Très bien n'est pas exactement ce qu'il faut pour une fête », marmonna Séra, sortant enfin un long manteau noir. « Tiens, porte au moins ça. Il a du style, ce qui est plus que je ne peux dire pour... » Elle fit un geste vague vers ma tenue entière avec un regard désespéré.
Je pris le manteau avec gratitude. « Merci. Nous ne pouvons pas toutes porter des robes moulantes comme toi. »
« Tu le pourrais absolument si tu essayais », répliqua-t-elle, ajustant sa propre robe rouge qui épousait parfaitement chacune de ses courbes. « Mais je sais reconnaître quand je mène un combat perdu d'avance. Pour l'instant. »
La façon menaçante dont elle dit « pour l'instant » me fit frissonner. Séra n'abandonnait jamais vraiment une mission.
« Prête ? » demanda-t-elle, faisant danser ses clés de voiture.
J'acquiesçai à contrecœur. Ma mère m'avait étonnamment donné la permission de sortir, me poussant pratiquement hors de la maison avec pour instruction de « t'amuser pour une fois ». Même ma propre mère pensait que j'avais besoin d'une vie sociale.
Le trajet jusqu'à la maison de Liam était court mais semblait éternel tandis que mon anxiété augmentait à chaque minute qui passait. Liam vivait dans la partie la plus aisée de la ville, où les maisons ressemblaient davantage à de petits manoirs. Son père était l'Alpha d'une meute voisine, et leur famille avait des intérêts commerciaux qui s'étendaient au-delà des affaires de la meute.
En arrivant devant l'impressionnante maison, je pouvais déjà entendre les battements de la musique. Des lumières colorées clignotaient à l'intérieur, et des voitures étaient garées des deux côtés de la rue.
« Petite réunion, hein ? » remarquai-je sèchement, observant les dizaines de personnes visibles à travers les fenêtres.
Séra sourit. « Ce sera amusant ! Allez ! »
Elle me traîna pratiquement hors de la voiture et le long de l'allée. La porte d'entrée était déjà ouverte, des gens entrant et sortant. L'odeur d'alcool, de parfum et cette senteur distincte de trop de loups-garous dans un même espace me frappa immédiatement.
À l'intérieur, c'était le chaos. Le salon avait été transformé en quelque chose ressemblant à une boîte de nuit, avec les meubles poussés sur le côté pour créer une piste de danse où des corps bougeaient au rythme pulsant. Les lumières étaient tamisées à l'exception de stroboscopes colorés, et la fumée d'une machine à brouillard créait une atmosphère surnaturelle.
« Wow », soufflai-je, me sentant immédiatement submergée. « C'est... beaucoup. »
Séra rayonnait. « N'est-ce pas génial ? Allons trouver Debra ! »
Nous avons navigué à travers la foule, Séra fendant avec assurance la mer de personnes tandis que j'essayais de me faire aussi petite que possible derrière elle. La musique était si forte que je pouvais la sentir vibrer dans ma poitrine, rendant difficile d'entendre quoi que ce soit d'autre.
« Séra ! Elara ! » La voix de Debra réussit à percer à travers le bruit. Elle apparut devant nous, l'air plus détendue que je ne l'avais jamais vue, un gobelet rouge à la main. « Vous êtes venues ! »
« Bien sûr que oui ! » cria Séra par-dessus la musique. « Où est Liam ? »
« La dernière fois que je l'ai vu, il était près de la piscine », répondit Debra, faisant un geste vers l'arrière de la maison. « La vraie fête est là-bas. »
Nous l'avons suivie à travers la maison, passant devant des groupes de personnes qui riaient et buvaient. Je reconnaissais des visages de l'école, principalement des bêtas et des alphas de haut rang. Très peu d'omégas assistaient à des fêtes comme celle-ci, à moins qu'ils ne soient avec leurs partenaires. C'était juste une autre règle tacite de la hiérarchie de la meute.
L'arrière-cour était aussi bondée que l'intérieur, centrée autour d'une grande piscine illuminée. Des guirlandes lumineuses étaient suspendues au-dessus, créant une lueur plus douce que les stroboscopes agressifs à l'intérieur. Un DJ était installé d'un côté, bien que la musique soit légèrement moins assourdissante ici.
« Je vais chercher Liam », annonça Séra. « Il voudra savoir que tu es là, Elara. »
Avant que je puisse protester, elle disparut dans la foule, me laissant avec Debra.
« Alors, tu t'amuses déjà ? » demanda Debra avec un sourire entendu.
« Je viens juste d'arriver », fis-je remarquer, enroulant plus étroitement le manteau de Séra autour de moi malgré la soirée chaude.
« Tu veux un verre ? Ça pourrait t'aider à te détendre. »
Je secouai la tête. « Non merci, ça va. »
Debra haussa les épaules. « Comme tu veux. Mais si tu changes d'avis, il y en a plein dans la cuisine. »
Un éclat de rire provenant de l'autre côté de la piscine attira notre attention. Une foule s'était formée autour de ce qui semblait être une sorte de jeu. Les gens applaudissaient et acclamaient.
« Que se passe-t-il là-bas ? » demandai-je, ma curiosité l'emportant temporairement sur mon malaise.
« Oh, ils jouent à colin-maillard », répondit Debra avec un sourire narquois. « Version adulte, bien sûr. »
« Version adulte ? »
« Viens, je vais te montrer. »
Contre mon meilleur jugement, je suivis Debra plus près du cercle de spectateurs. En approchant, je pouvais voir ce qui avait attiré la foule. Au centre du cercle se tenait une silhouette aux yeux bandés – grande, musclée, et reconnaissable même avec les yeux couverts.
Rhys Knight.
Mon cœur tressaillit dans ma poitrine. Il était torse nu à l'exception d'une veste sans manches noire qui pendait ouverte, révélant son torse sculpté. Le bandeau était une bande de tissu noir attachée autour de ses yeux, et il souriait d'une façon qui me desséchait la bouche.
« Les règles sont simples », expliquait bruyamment un gars que je reconnus comme étant Ethan Croft. « Notre Alpha aux yeux bandés doit attraper quelqu'un. Celui qui se fait attraper doit relever un défi ou... » Il agita les sourcils de manière suggestive, s'attirant des huées et des cris de la foule.
Les filles autour du cercle gloussaient, certaines se plaçant délibérément sur le chemin de Rhys avant de s'éloigner en dansant quand il s'approchait. C'était comme regarder un jeu de prédateur et de proie, sauf que la proie espérait ardemment être attrapée.
« La plupart des gens veulent être attrapés », me chuchota Debra en riant. « Rhys n'a pas participé à des jeux de fête depuis des lustres. C'est une occasion rare. »
J'avalai difficilement, incapable de détacher mon regard de Rhys alors qu'il se déplaçait avec une grâce surprenante malgré le bandeau. Sa tête s'inclinait occasionnellement, et je réalisai qu'il utilisait ses sens de loup-garou aiguisés pour suivre les mouvements et les odeurs.
« Pourquoi accepterait-il de faire ça ? » chuchotai-je en retour.
Debra haussa les épaules. « Qui sait ? Peut-être qu'il est de bonne humeur. Ou peut-être qu'il a quelqu'un de spécifique qu'il veut attraper. »
La foule se déplaça et s'écarta lorsque Rhys se précipita vers une fille qui poussait des cris aigus et qui échappa de justesse à sa prise. Le mouvement me poussa légèrement en avant, plus près du centre que je ne le souhaitais. J'essayai de reculer, mais des gens s'étaient massés derrière moi.
Soudain, Rhys s'arrêta. Sa tête se releva, ses narines se dilatant légèrement. Puis il se tourna, avec une lenteur délibérée, dans ma direction.
Mon cœur battait si fort que j'étais sûre que tout le monde pouvait l'entendre. Pendant un moment terrifiant, je pensai qu'il avait peut-être capté mon odeur, mais c'était impossible avec tant de personnes autour et l'odeur de chlore provenant de la piscine.
Pourtant, il avançait vers moi avec détermination, comme un missile verrouillé sur sa cible.
« Reculez », sifflai-je aux personnes derrière moi, mais elles étaient trop absorbées par le spectacle pour bouger.
Rhys n'était plus qu'à quelques pas maintenant. Je pouvais voir le léger sourire narquois qui jouait sur ses lèvres, la confiance dans sa posture. Il pensait savoir exactement vers qui il s'approchait.
Je devais bouger. Maintenant.
J'essayai de faire un pas de côté, mais le coude de quelqu'un me poussa légèrement en avant à la place. Avant que je puisse me rétablir, la main de Rhys jaillit avec une vitesse et une précision inhumaines, attrapant mon poignet.
Le contact était électrique. Ses doigts se refermèrent fermement mais sans douleur autour de mon poignet, et d'une traction fluide, il m'attira contre sa poitrine.
La foule devint silencieuse.
Je me figeai, mon visage à quelques centimètres de sa peau nue, mon corps pressé contre le sien. La chaleur irradiait de lui, ainsi que cette odeur enivrante qui me hantait depuis notre rencontre ce matin-là.
Son autre bras s'enroula autour de ma taille, me maintenant contre lui. Je pouvais sentir chaque plan dur de son corps, chaque respiration qu'il prenait.
« Je t'ai eue », murmura-t-il, sa voix un grondement bas que je ressentais plus que je n'entendais.
Puis sa tête s'inclina légèrement, son nez effleurant près de mes cheveux alors qu'il inspirait profondément.
Le silence s'étira pendant ce qui semblait une éternité. Personne ne bougeait. Personne ne parlait.
Lentement, Rhys leva une main et retira le bandeau, s'attendant clairement à voir l'une de ses admiratrices.
Au lieu de cela, ses yeux sombres rencontrèrent les miens, s'écarquillant de surprise.
Je ne pouvais pas respirer. Ne pouvais pas bouger. Ne pouvais pas penser.
À cet instant, avec le bras de Rhys toujours autour de ma taille et ses yeux fixés sur les miens, le reste du monde semblait disparaître. Il n'y avait que le tonnerre de mon cœur et l'intensité inexplicable dans son regard.
Ce qui se passa ensuite allait tout changer.