La Position d'un Défenseur et une Pointe de Jalousie
Je restai figée tandis que les yeux sombres de Rhys s'écarquillaient en me reconnaissant. Le bras autour de ma taille se raidit, et une lueur indéchiffrable traversa son visage avant que ses lèvres ne se tordent en un rictus méprisant.
« Tu plaisantes, j'espère, » marmonna-t-il, lâchant ma main comme si elle le brûlait.
La foule éclata de rire. Le son déferla sur moi comme une vague, me noyant dans l'humiliation. Mes joues brûlaient tandis que je reculais d'un pas chancelant, désespérée de m'échapper.
« Qu'est-ce que l'intello fait ici ? » lança quelqu'un.
« Mauvaise prise, Alpha ! » railla une autre voix.
L'expression de Rhys s'était complètement transformée, abandonnant le sourire séducteur qu'il arborait quelques instants plus tôt. Il me regardait avec un dégoût à peine voilé, comme s'il avait trouvé quelque chose de désagréable collé à sa chaussure.
« Je ne savais pas que c'était la soirée "amenez votre œuvre de charité" », lança-t-il, assez fort pour que tout le monde l'entende.
Encore des rires. Je voulais disparaître, m'enfoncer dans le sol ou m'évaporer dans l'air nocturne. N'importe quoi pour échapper aux regards moqueurs qui m'entouraient.
« Elle est ici parce que je l'ai invitée. »
La voix trancha les rires comme un couteau. Liam Thorne s'avança, sa grande silhouette se frayant un chemin à travers la foule jusqu'à se tenir entre Rhys et moi.
« Ça te pose un problème, Chevalier ? » La voix de Liam était calme, mais il y avait de l'acier sous ses mots.
La foule retomba dans le silence, la tension crépitant dans l'air. Tout le monde connaissait la rivalité entre Liam et Rhys qui dépassait le cadre du terrain de basket. Deux alphas de meutes différentes, aucun ne voulant céder.
Les yeux de Rhys se plissèrent dangereusement. « Je ne savais pas que tu faisais dans les œuvres caritatives, Thorne. D'abord te lier d'amitié avec des intellos, et après ? Ouvrir un refuge pour omégas errants ? »
Mon estomac se tordit douloureusement face à cette pique. Être une oméga dans une meute principalement composée d'alphas était déjà assez difficile sans les rappels constants de comment tout le monde nous voyait—comme inférieurs, comme indésirables.
Liam fit un pas vers Rhys. « Peut-être que si tu passais moins de temps à être un connard et plus de temps à apprendre à connaître les gens, tu réaliserais qu'Elara a plus à offrir que la plupart des groupies sans cervelle dont tu t'entoures. »
Je tirai sur le bras de Liam, souhaitant qu'il s'arrête. Sa défense ne faisait que me rendre plus visible, plus spectaculaire.
« Liam, c'est bon », chuchotai-je avec urgence. « Partons simplement. »
Le regard de Rhys passa de la main de Liam sur mon bras à mon visage. « Écoute ton intello de compagnie, Thorne. Tire-toi avant que ça ne devienne compliqué. »
L'air s'alourdit de phéromones alpha tandis que les deux garçons se toisaient. Les gens commencèrent à reculer, leur laissant de l'espace pour ce que tout le monde supposait être une bagarre inévitable.
« Bon, ça suffit avec ce concours de testostérone », intervint une voix. Julian Mercer, un membre du cercle de Rhys mais connu pour sa tête froide, s'interposa entre eux. « C'est une fête, vous vous souvenez ? Gardez votre concours de pissage pour le terrain. »
Pendant un moment tendu, ni Rhys ni Liam ne bougèrent. Puis les épaules de Rhys se détendirent légèrement, et il fit un haussement d'épaules dédaigneux.
« Peu importe. Le jeu devenait ennuyeux de toute façon. » Ses yeux glissèrent sur moi une dernière fois, s'attardant juste assez longtemps pour faire picoter ma peau, avant qu'il ne se détourne. « Ethan, apporte-moi à boire. »
Aussi vite qu'il avait commencé, le spectacle était terminé. La foule se dispersa, la musique reprit sa domination sur les conversations, et je me retrouvai debout avec Liam, mon cœur martelant contre mes côtes.
« Je suis désolé pour ça », dit Liam doucement, une inquiétude sincère dans ses yeux. « Ça va ? »
J'acquiesçai raidement, bien que j'étais tout sauf bien. « Tu n'avais pas besoin de me défendre. »
« Si, je le devais. Rhys est un crétin qui devrait être remis à sa place plus souvent. » Liam passa une main dans ses cheveux noirs. « Ne le laisse pas gâcher ta soirée. Viens, allons prendre quelque chose à boire—sans alcool », ajouta-t-il avec un sourire.
Je suivis Liam loin de la zone de la piscine, reconnaissante pour sa présence rassurante mais douloureusement consciente des regards et des chuchotements qui nous suivaient. Mon bref moment comme centre d'attention avait fermement cimenté mon statut de bizarrerie de la soirée.
« Tiens », Liam me tendit une canette de soda une fois que nous eûmes atteint un coin plus calme. « Scellée et sûre. »
« Merci. » Je pris une gorgée, espérant que le liquide froid soulagerait la tension dans ma gorge. « Pour tout, je veux dire. »
« Ne me remercie pas. » Son sourire était chaleureux, sincère. « Je suis content que tu sois venue ce soir, malgré... eh bien, malgré Rhys qui reste Rhys. »
Je jetai un coup d'œil à travers le jardin où Rhys avait rejoint ses amis, son bras maintenant nonchalamment posé sur l'épaule d'Ethan tandis qu'ils riaient de quelque chose. Malgré tout, je ne pouvais m'empêcher de remarquer comment les lumières colorées jouaient sur ses traits, soulignant les angles nets de son visage.
« Je devrais trouver Séraphine », dis-je, détournant mon regard de Rhys. « Elle a disparu quand nous sommes arrivées. »
« La dernière fois que je l'ai vue, elle dansait à l'intérieur. Tu veux que je vienne avec toi ? »
Je secouai la tête. « J'ai causé assez de drame pour une soirée. Ça ira. »
Liam semblait incertain mais acquiesça. « Si tu es sûre. Je dois vérifier quelque chose avec le DJ de toute façon. Trouve-moi si tu as besoin de quoi que ce soit, d'accord ? »
Après son départ, je me dirigeai vers l'intérieur, naviguant à travers la foule de corps dansants. Séraphine était introuvable, probablement en train de draguer un beau bêta ou alpha comme elle le faisait habituellement lors des fêtes. N'ayant pas grand-chose d'autre à faire, je trouvai une place libre sur un canapé et m'y enfonçai, contente d'observer la fête se dérouler autour de moi.
De mon point d'observation, je pouvais voir à travers les grandes portes vitrées jusqu'à la zone de la piscine. Mes yeux, me trahissant, trouvèrent Rhys immédiatement. Il était appuyé contre le bar, un gobelet rouge à la main, son attention concentrée sur quelqu'un que je ne pouvais pas voir.
Alors que la foule se déplaçait, j'aperçus l'objet de son intérêt—une fille en bikini blanc qui ne laissait que peu de place à l'imagination. Elle était belle de cette façon parfaite, comme retouchée, qui faisait que les filles ordinaires comme moi se sentaient invisibles. De longs cheveux blonds cascadaient dans son dos, et même à distance, je pouvais voir son sourire flirteur tandis qu'elle s'approchait de Rhys.
Lyra Winters. Bien sûr. Pom-pom girl en chef, louve bêta, et exactement le genre de fille qu'un type comme Rhys rechercherait.
Je la regardai se déhancher vers la piscine, lançant des regards provocateurs par-dessus son épaule à Rhys. Avec une lenteur délibérée, elle descendit dans l'eau, le mouvement faisant cambrer son corps d'une manière qui attirait tous les regards masculins aux alentours.
Rhys la suivit du regard, un sourire prédateur jouant sur ses lèvres. Quand elle lui fit signe de la rejoindre depuis l'eau, il posa son verre et retira sa veste, exposant pleinement son torse musclé avant de plonger dans la piscine après elle.
Quelque chose se tordit douloureusement dans ma poitrine tandis que je les observais. En quelques instants, Lyra avait ses bras autour de son cou, son corps pressé contre le sien dans l'eau, son rire portant à travers le jardin.
Ça n'aurait pas dû me déranger. Ça n'aurait pas dû avoir d'importance du tout. Rhys Knight n'était rien pour moi—juste un alpha arrogant qui m'avait humiliée plus d'une fois aujourd'hui.
Pourtant, j'étais là, assise, une douleur inexplicable se répandant en moi tandis que je le regardais attirer Lyra plus près dans la piscine, ses mains disparaissant sous l'eau alors qu'elle rejetait sa tête en arrière de plaisir.
« Tu t'amuses ? » La voix de Séraphine me fit sursauter.
J'arrachai mes yeux de la scène de la piscine pour la trouver debout devant moi, deux gobelets à la main.
« Énormément », répondis-je sèchement. « Où étais-tu ? »
« Je créais des liens », dit-elle avec un clin d'œil, me tendant l'un des gobelets. « Détends-toi, c'est juste du punch. Sans alcool », ajouta-t-elle en voyant mon hésitation.
Je pris une petite gorgée, le goût sucré et fruité confirmant ses dires. « Je pense que je veux partir bientôt. »
Séra fronça les sourcils, s'installant à côté de moi sur le canapé. « Déjà ? On vient d'arriver. »
« Je n'ai pas ma place ici, Séra. C'est devenu parfaitement clair il y a quelques minutes. » Je lui racontai brièvement l'incident du colin-maillard.
« Donc Rhys Knight est un connard. Ce n'est pas exactement une nouvelle fracassante. » Elle me donna un coup d'épaule. « Mais Liam a pris ta défense. C'est quelque chose, non ? »
« Ça n'a fait qu'empirer les choses », soupirai-je. « Plus d'attention, plus de gens qui regardent. »
« Tout le monde ne te regarde pas pour les raisons que tu crois », dit Séra de façon énigmatique.
Avant que je ne puisse lui demander ce qu'elle voulait dire, un éclat de rire attira notre attention vers la piscine. Rhys avait maintenant Lyra pressée contre le mur de la piscine, sa bouche contre son cou tandis que ses jambes s'enroulaient autour de sa taille sous l'eau.
La douleur dans ma poitrine s'intensifia, se répandant dans mon corps comme du poison. Je ne pouvais pas l'expliquer, ne pouvais pas comprendre pourquoi regarder Rhys avec une autre fille me faisait tant de mal alors que je le connaissais à peine et que ce que je savais de lui était horrible.
« Arrête de te torturer », dit doucement Séra, suivant mon regard. « Il n'en vaut pas la peine. »
« Je ne— » commençai-je, mais m'arrêtai. À quoi bon nier ce qui était clairement écrit sur mon visage ?
Dehors, Rhys releva la tête du cou de Lyra et, pendant un instant à couper le souffle, ses yeux se verrouillèrent directement avec les miens à travers les portes vitrées. Quelque chose brilla dans son regard sombre—de la reconnaissance, peut-être même de la satisfaction de m'avoir surprise en train de le regarder.
Puis son attention retourna à Lyra, son sourire narquois s'élargissant tandis qu'il lui chuchotait quelque chose à l'oreille qui la fit glousser et resserrer ses jambes autour de lui.
Je détournai le regard, la douleur dans ma poitrine menaçant de m'étouffer.
« D'accord », dis-je à Séraphine, vidant mon gobelet d'un trait. « Restons encore un peu. Mais je ne regarde plus ce spectacle. »
Séra sourit, passant son bras sous le mien tandis qu'elle me tirait sur mes pieds. « Voilà ma fille. Allez, dansons. Rien ne guérit un chagrin comme rendre quelqu'un d'autre jaloux. »
« Je n'ai pas le cœur brisé », protestai-je faiblement tandis qu'elle me traînait vers la piste de danse.
Mais la douleur persistante dans ma poitrine suggérait le contraire, et je ne pouvais m'empêcher de me demander pourquoi, de toutes les personnes au monde, Rhys Knight avait le pouvoir de me faire ressentir cela alors qu'il n'avait fait que me traiter avec mépris.
Tandis que Séraphine m'entraînait dans la foule de danseurs, je me forçai à ne pas regarder en arrière vers la piscine, bien que je puisse encore sentir les yeux de Rhys sur moi comme un contact physique, brûlant ma peau depuis l'autre bout de la pièce.