枕営業
「パン！」美しい放物線を描いて、紙くずが早川若菜（はやかわ わかな）によって正確にデスクの向かい側のゴミ箱に投げ入れられた。
早川若菜は少し痛む頭を手で軽く押さえながら、深い無力感を感じていた！
この半年間、彼女はずっと組織図を作り続けていて、吐き気がするほど嫌になっていた。しかし彼女の上司である木村飛雄（きむら ひゆう）はこう言った。「若菜さん、私は毎日、社長と駆け引きするのが仕事。でもあなたはね、ただHRチームを率いて、素早く実行するだけでいいんだよ」
「駆け引き？ふざけんな……その結果が、半年で五回も組織図が変わるってことか？素早く実行？要はひたすら採用して、すぐにクビにするってことじゃない！」早川若菜は恨めしく呪いの言葉を吐きながらも、あの忌々しい組織図を描き続けるしかなかった。
仕方なく、パソコンで作ったばかりの組織図を印刷し、机の上に広げ、木村飛雄から伝えられた社長の意図を思い出しながら、鉛筆で何度も修正を重ねた。
「どうぞ！」ノックの音が聞こえたが、早川若菜は顔を上げなかった。
「早川課長！」ドアが開く音とともに、温かく澄んだ声が耳元で響いた——入ってきたのは若い執行役員の神宮寺天誠（じんぐうじ てんせい）だった。
「神宮寺社長！」早川若菜は額に垂れた髪を軽く払いのけ、その図面から顔を上げ、礼儀正しく挨拶した。
神宮寺天誠は振り返って早川若菜の側に歩み寄り、机の上の図面を見下ろして、頷きながら言った。「うん、よくできてる。これならグループ全体の機能を共有しつつ、事業転換時の安定性も確保できる。素晴らしい！」
早川若菜は彼を一瞥し、少しだけ距離を取るように一歩横にずれた。「お褒めいただき恐縮です。これはすべて木村部長の意向で、私は彼女の指示に従って作業しているだけです」
会社員なんて、所詮こんなものだ。他人の手柄になろうが、横取りされようが、早川若菜はそれらを気にしていなかった！彼女は人事という職業を心から愛していた。木村飛雄はあまり理解していなかったが、いつも任せてくれていた。それだけで彼女は十分満足していた。
また、会社では噂によると、木村飛雄が行政出身でありながら人事部長の職に就けたのは、この社長の指名によるものだという。そして会社にはまだ何人かの女性幹部が彼と曖昧な関係を保っているので、自分は彼と安全な距離を保つ方が良い、余計な面倒を避けるべきだ！
彼女の答えに、神宮寺天誠は非常に満足しているようで、彼女を見つめながら賞賛して言った。「いいね。才能があっても驕らない。会社はもっと重要な仕事を安心して任せられる」
言い終わると少し間を置き、彼女の軽く伏せられた瞳を見つめた。その長く繊細な睫毛が微かに震えているのが見えて、思わず心がざわつく——才能も容姿も、彼女は木村飛雄を上回っていた。ただ性格が強すぎるだけだ！
神宮寺天誠は目を細め、彼女を上から下まで眺め、しばらくしてからまた口を開いた。「もうすぐ半期の人事評価がある。会社としては君を人事部の部長補佐に昇進させたいと思っている。どうだい、興味は？」
早川若菜の心は一瞬「ドキッ」とした。これはまさに恐れていたことだった。29歳の彼女は、もはや社会に出たばかりの新人ではなく、職場の暗黙のルールについても多少は知っていた。
その場で表情ひとつ変えず、さりげなく一歩下がり、デスクの紙コップを手に取って給水機に向かった。「ご配慮ありがとうございます。でも、私は今の仕事に満足しています」
神宮寺天誠は手を伸ばして彼女が差し出した水を受け取り、そのまま彼女の手を包み込むように握った。彼の親指が、彼女の手の甲を軽くなでた。その暗示——いや、明示と言うべきか、非常に明らかだった！
早川若菜は驚き、無意識に手を引っ込めようとして、水を全部神宮寺天誠のスーツにこぼしてしまった。神宮寺天誠の顔色が沈むのを見て、普段は冷静な早川若菜も思わず緊張し始めた。「神宮寺社長、申し訳ありません。高橋秘書に服を持ってきてもらうよう連絡します！」
しかし神宮寺天誠は何も言わず、冷たく手に残った半分の水を一気に飲み干し、淡々と言った。「いいよ。君の才能と性格、本当に気に入っている。今夜までに考えておいて。決まったら、いつでも俺に電話して」
言い終わると、すでに形が崩れた紙コップを軽く早川若菜のデスクに戻し、かっこよく振り返って去っていった。
早川若菜はイライラして髪をかき上げ、大きな回転椅子に全身を沈め、やっと修正し終えた組織図を怒りながら丸めて、力いっぱい向かいのゴミ箱に投げ込んだ！
15分も経たないうちに、社長室から電話がかかってきた。「人事部の佐藤課長ですか、社長が修正済みの組織図を今すぐ持ってくるようにとのことです！」
「くそっ！まだ終わってないのか！」早川若菜は電話を受けた時の作り笑いを引っ込め、思わず悪態をついた。
しかし仕方なく、ゴミ箱から彼女が丸めた組織図を拾い上げ、必死に平らに伸ばした。少し考えてから、口臭スプレーをスカートのポケットに入れた！そしてファイルを抱えて30階の社長室へ向かった。
「高橋秘書、今入っていいですか？」早川若菜はオフィスの閉まった大きなドアを見て、頭を下げて忙しそうにしている社長秘書の高橋光（たかはし ひかり）に尋ねた。
高橋光は顔を上げて奇妙な目で彼女を一瞥し、指でオフィスのドアを指さした。「神宮寺社長は、あなたが来たらそのまま入っていいって」
早川若菜は頷き、ドアの前まで歩いたとき、中から微かに奇妙な音が聞こえてきた。大きくなったり小さくなったりしていたが、はっきりとは聞き取れなかった。彼女は振り返って高橋光を見たが、彼女はすでに視線をパソコンに戻していた。
「どうせ中にはほかの人もいるし、怖がることはない！オフィスで、まさか強引なことをするわけがない！」早川若菜はそう思い、直接ドアを押して入ったが、目の前の光景に彼女はその場に立ち尽くし、進むことも退くこともできなかった――人事部の採用マネージャーの熊谷麗子（くまがい れいこ）が服をはだけたまま神宮寺天誠の上に座っていた……
早川若菜は顔を真っ赤にして、振り返って歩き出した！
「待て、ファイルは俺のデスクに置いていけ。それと、俺が言ったこと……忘れるな」神宮寺天誠の声は淡々としていた。
「神宮寺社長、まだ止めないでよ〜」
「んっ！」
どうやら彼の口はまた塞がれたようだ！
早川若菜は彼らを無視し、ただ怒って「恥知らず！」と言い、振り返って歩き出し、半開きだったドアを完全に開け放った。
どうせ見せたいなら、しっかり見せてやればいい。
早川若菜は彼女の勢いに驚いた高橋光を軽く一瞥し、振り返ることなく階下へと急いだ。
早川若菜はオフィスに戻り、急いで物をバッグに放り込み、外に出て息抜きをしようとした。
そのとき、デスクの上でスマホが激しく震えた。画面を見れば——「お母さん」
早川若菜は悲鳴を上げたが、それでも急いで電話に出なければならなかった。お母さんから電話がかかってきたということは、きっとまたお見合いに行かせようとしているのだ！これで今月10回目だ！