第42章 口舌の甘美

佐藤若菜は心の中でため息をつき、静かに言った。「あなたがあなたたちの関係にそんなに自信があるなら、なぜ私に会いに来たの？飾りものに過ぎない相手と争う必要があるの？」

「私？私はただ警告しているだけよ。自分の立場をわきまえて、余計な考えを持たないように。後で恥をかくのはあなた自身なんだから！」佐藤詩織の必死に保とうとする冷静さの中に、自分自身さえ納得させられない不安が見え隠れしていた。

若菜は彼女を軽く見下ろし、淡々と言った。「佐藤さんは自分のことだけ気にしていればいいわ。私のことは心配しなくていいから。もし佐藤さんが私を呼び出したのがこんな話をするためだけなら、聞いたわよ。用事があるから、もう失礼するわ。さようなら」そう言うと、彼女は静かに立ち上がり、財布から100元を取り出してカップの下に置き、背を向けて歩き出した。

「佐藤若菜——」詩織は急に立ち上がり、彼女の腕をつかんだ。「若菜、今日あなたを呼び出したのは、私が遥の子供を妊娠したことを伝えるためよ。あなたはもう彼につきまとうのはやめて、夜中にゴミを捨てに行って家に入れないなんて芝居もやめなさい！彼を私から引き離そうとしないで！」

若菜は静かに彼女の手を振りほどき、すでにしばらく鳴っていた電話に出た。「もしもし、佐藤若菜です」

「家にいないのか？昼食を届けさせたのに誰もいなかったぞ」斎藤遥からの電話だった。

「ごめんなさい、外出していることを伝えるのを忘れていたわ」若菜は遥の声を聞き取った詩織を見た。彼女の顔は真っ青で、目には先ほどの敵意はなく、むしろ懇願するような色が浮かんでいた。

「家でちゃんと休んでいるべきなのに、どこをうろついているんだ？今どこにいる？迎えに行くから、午後一緒に指輪を選びに行こう」遥のいらだった口調の裏に隠された心配に、若菜は少し不思議な気持ちになった。一方で詩織の顔色はさらに青ざめていった。

若菜は詩織が遥に自分たちが一緒にいることを知られるのを恐れていることを察し、軽くため息をついて電話の向こうの遥に言った。「あなたのオフィスに向かっているところよ。オフィスで待っていて」