第49章 結婚式に必要なら私は残る

高橋尚誠は激しく動揺する感情を抑えようと努め、森川静香に言った。「もう少し待って、彼女が指輪をはめる姿を見たいんだ。」

静香は心配そうな表情で彼を見つめたが、それ以上何も言えなかった。

「新郎新婦、指輪の交換をお願いします！」司会者の声が式場の隅々まで響き渡った。

斎藤遥と佐藤若菜は互いに視線を交わし、それぞれ係員のトレイから光の下で眩しく輝くダイヤの指輪を手に取った……

「若菜！」

指輪が指に滑り込もうとした瞬間、若菜は耳元で澄んだ声が響いたように感じ、思わず指を曲げて指輪が関節で止まってしまった。彼が来たのだろうか？

茫然と振り返り、人混みの向こうのドアの方を見たが、表情さまざまな招待客と忙しく行き交うスタッフ以外には何も見えなかった……

「尚誠！もう行きましょう！」静香が小さな声で叫んだ。

意識が遠のきかけている尚誠は、全身を静香に預け、必死に人混みの向こうを見つめ、ステージ上の女性—彼が人生で唯一愛した女性、そして彼が深く傷つけてしまった女性を見た！

彼女は新郎に手を引かれながらも、何かを感じたように振り返ってこちらを見ていた！

彼女は気づいたのだろうか？自分が彼女を見に来たことを知っているのだろうか？

尚誠は若菜の困惑した表情を見つめ、蒼白く透き通った顔に温かな笑みを浮かべ、彼女が茫然と見つめる方向に向かって静かに言った。「若菜、君は最高に美しい花嫁だよ！幸せになってね！」

賑やかな会場には喜びと浪漫に満ちた「結婚行進曲」が響き渡っていたが、彼の頭の中では佐藤宇太の「曲終人散」が繰り返し流れていた。彼の心は過去への後悔と、今この瞬間の彼女への祝福で満ちていた。

彼に指輪をはめられる時、君の顔に浮かんだ複雑な笑顔に気づいた。

あれは本来、私が君に与えるべき約束だったのに。今は、この賑わいの中に身を隠すしかない。

温かな笑顔は、意識を失った後も彼の蒼白い顔に残り続けた。まるで太陽に向かって咲く向日葵のように、層々と花開き、情熱的でありながら静かに。

ステージ上で、遥は眉を寄せ、低い声で叱った。「若菜、何をしているんだ？」

若菜は我に返り、今や夫となった目の前の男性を見つめ、軽く頭を下げて先ほどの一瞬の喜びと心の奥底にある漠然とした期待を隠し、指をまっすぐに伸ばして彼が指輪をスムーズにはめられるようにした！