第51章 心の中の城

佐藤若菜は一歩前に出て、冷ややかに田中佳子に言った。「お義姉さんがそんなに遥のことを気にかけるなんて、お義兄さんが何か思うんじゃないですか？」

彼女の態度に、若菜は本当に理解できなかった。遥のことが好きだとしても、彼の結婚式でこんな態度を取るなんて！これが所謂のお嬢様なの？これが所謂の令嬢なの？

彼女が恥を気にしないなら、自分はもっと気にしないわ！

「あなた……」佳子は一瞬言葉に詰まり、顔色を変えて斎藤延彦を一瞥し、うつむいて彼の側に下がった。

延彦は若菜を冷ややかに見て、佳子に言った。「今日は弟と弟嫁の大安吉日だ。何を言っているんだ。早く弟嫁に酒を注いで謝れ！」

若菜は延彦の目に浮かぶ不快感など気にせず、ただ落ち着いて酒杯を佳子に差し出した。その口元の薄い笑みに延彦は少し困惑した——この女性も、佳子が遥に対して抱く気持ちに気づいたのか？だが、なぜ彼女は自分を見る目にも、はっきりとした敵意と挑発があるのだろう？

その場で彼女をもう一度見つめると、彼女はまだあの意味深な笑みを浮かべ、まっすぐに彼を見つめ、少しも目をそらさなかった！

佳子が若菜のために酒を満たすのを見て、延彦は彼らに杯を掲げた。「三弟と弟嫁の結婚を祝して、末永く仲良く！」話している間も、若菜の目が自分を見続けているのを感じた。

若菜は席にいる全員と杯を交わした後、酒杯を掲げて一気に飲み干し、甘美に微笑みながら遥の側に寄り添った。笑みを含んだ目は少しもためらわず延彦に向けられ、甘く挑発的な表情を浮かべていた。

延彦の顔が曇り、ちょうど顔を背けようとした時、若菜の表情が一変し、苦痛に満ちた顔になった。「遥、胃が痛い……」そう言うと、手の中の酒杯がガチャンと床に落ちた。

招待客たちの驚いた視線の中、遥はすぐに胃を押さえながら床に崩れ落ちそうになる若菜を支え、眉をひそめて心配そうに尋ねた。「若菜、どうした？」

早川亜紀と木村清美が急いで駆け寄り、若菜を支えながら焦りの表情で尋ねた。「若菜、どうしたの？」

「お父さん、お母さん、すごく苦しいの……お義姉さん、このお酒は？」若菜は下唇を強く噛み、顔色が青ざめ、信じられないという表情で佳子を見た。

「病院に連れて行く！」遥は動揺している佳子を一瞥し、若菜を抱き上げ、冷たく背を向けて大股で外へ向かった。