第57章 ソフトディンズ

「私を待つって言ったでしょう？ちょっと考えてみましょうか、それはいつだったかしら？ああ、あなたが18歳の時ね！あなたは何に忙しかったの？喧嘩？それとも女の子を追いかけること？違う違う、確か田中お父さんに追いかけられて逃げ回っていたんじゃなかった？はは、やんちゃな小僧が、私に待てだって！」佐藤若菜は彼の視線を避け、わざと軽い調子で言った！

田中大樹は彼女の昔と変わらない笑顔を見つめた。大きな目をしているのに、笑うといつも細い線になり、彼の前ではいつも少し不細工な表情を見せる。

彼は威圧感のある視線を引っ込め、彼女の記憶の中の姿に戻った：少し悪戯っぽいけれど、彼女の前ではいつも安心感を与えてくれる。

「河川市に着いたら、母さんがね、やっと帰ってきたわ、このままじゃあんたの嫁さんが逃げちゃうわよって言ったんだ！結果はその通りで、君は逃げちゃった！まあいいさ、君が本当に俺の嫁になったとしても、俺は君が不細工だって文句を言うところだったよ！これだけ年月が経っても少しも綺麗になってないじゃないか！」普段の調子を取り戻した大樹は、若菜に向かっていつものように毒舌を吐いた！

しかし、これで若菜はむしろリラックスした。まるで幼い頃の懐かしい感覚が一気に戻ってきたようだった。「よかったわ、私はタイミングよく結婚できて。そうじゃなかったら、母が私を縛り上げてあなたに差し出していたかもしれないわ！子供の頃みたいに、毎日あなたのラブレターを集めて手が痛くなるまで働かされて、それなのに怒られるなんて御免だわ！」若菜がそう言うと、二人は顔を見合わせて大笑いした。彼女の言ったことは、確かに事実だったのだ！

幼なじみの感情は、人に幻想を抱かせるものだ。少年は恋の味を知らず、彼女への感情に気づいた時には、彼女はもう彼の後ろをついて回るだけの醜いアヒルの子ではなくなっていた。高橋尚誠との恋愛関係も、彼は知っていた！尚誠の失恋の痛みも、彼は知っていた！

この天は、本当に人を弄ぶものだ。やっと彼が戻ってこられて、彼女と尚誠が別れたというのに、彼が戻ってきたその日に、彼の醜いアヒルの子は——結婚してしまった！

縁がないとはこういうことか？まさに彼らのような関係だ！

だから、彼女はこれからも彼の醜いアヒルの子でいればいい！だから、彼はこれからも彼女のやんちゃな小僧でいればいい！