第104章 実習主婦(4)

彼は自分の体からバスタオルを引き剥がし、ベッドに入って布団を引き寄せ、彼女を優しく抱き寄せると、耳元で囁いた。「疲れたね、ゆっくり休もう」

「もう会わないでくれる？私、嫉妬してるの！」まるで彼の体の熱を感じたかのように、佐藤若菜は無意識に体を反転させ、彼をきつく抱きしめた。片足を彼の足に絡ませ、頭を彼の胸に寄せて不安げに擦り寄せた。

彼女の不安を感じ取り、斎藤遥は彼女を抱く力を強め、耳元で囁いた。「わかった、もう彼女には会わない。若菜、信じてくれ、君を最高に幸福な女性にするよ」

まるで熟睡していても、彼の抱擁の強さを感じ取れるかのようだった。そして、熟睡中だからこそ、彼の慰めの言葉を本当に聞き入れることができるのかもしれない。彼の真心を狂気と取らず、彼の愛の言葉を巧みな演技と思わずにいられる。

不安だった彼女は、すぐに落ち着き、滑らかな顔を彼の逞しい胸にぴったりとつけ、満足げにため息をついて、静かに眠り続けた。

この夜、遥は若菜が飲んだお酒に少し感謝していた。酔っていなければ、彼女の強さの裏に隠された弱さを見ることはできなかっただろう。酔っていなければ、彼女のような自由奔放な女性でも、女の子らしい小さな感情や嫉妬を持っていることを知ることはなかっただろう。たとえ彼女がどれほど優れていようとも。酔っていなければ、彼女の心の中に既に彼の存在があることを知ることはなかっただろう。佐藤詩織の前での冷酷な彼を恐れ、彼と詩織との関わりに嫉妬していることを。

若菜が目を覚ました時、遥は既に会社に行っていた。隣に慣れ親しんだ温もりがなく、若菜は無意識に布団を引き寄せた。習慣とは恐ろしいもので、毎日あの広い胸の中で目覚めることに慣れてしまうと、彼がいない今、何か喪失感を感じ、少し寒さを感じるようになっていた。

若菜はもう少し布団の中でぐずぐずしながら、昨夜のことを考えていた。自分がまた後退したことを知っていた。遥の努力のおかげで、やっと踏み出した小さな一歩が、詩織が再び現れたことで、静かに後退してしまったのだ。

自分は恐れているのだろうか？昨夜、そう言ったことを覚えている。

元々は自分にはもう愛を与えるものがないと恐れていたが、今は与えた後に、詩織のような結末を迎えることを恐れている。