「三嫂、私に仕事用のスタイルをデザインしてくれない?ネットで見たんだけど、OLの女の子たちはみんなスーツを着てるの。そう、三嫂みたいに、キビキビしてて元気な感じ。すごく好きなの!」斉藤琴乃の体型も長身タイプで、165cmほどの若菜の隣に立つと、彼女よりも少し背が高く見えた!
「いいわよ、私の目を信じてくれるなら」若菜は彼女の肩を軽くたたき、淡く微笑んだ。
「もちろん!あなたは私の憧れの人だもの!私も将来、人事部で働くなら、あなたみたいに成功したいわ!」琴乃がそう言うと、目がキラキラと輝き、未来に満ち溢れた自信を見せていた!
若菜は彼女のこの表情、この自信、この憧れを見て、心の中で心から感嘆した:若いっていいなぁ!
「琴乃、あなたのような若さが本当に羨ましいわ」若菜は感慨深げに言った。おそらく多くの経験、人生での感情の変化、仕事での駆け引きなどを経て、まだ30歳にもならない年齢だが、22歳の琴乃の前では、自分がすでに年を取りすぎているように感じていた。
「あらぁ、三嫂だって若いじゃない、見た目は30歳にもなってないわよ!特にお肌なんて、肌年齢は23、4歳くらいにしか見えないわ!」琴乃は心から若菜が若く見えると思っていた。キビキビとして落ち着いた雰囲気が、彼女の年齢を謎めいて見せていた!若く見えると言うのは、彼女の成熟した経験への冒涜のように思えるし、年を取っていると言うには、肌も体型も実際に若いのだから!
だから琴乃は自分の感じたことを大きめに言った:30歳の女性でなければ、あんなに落ち着いた眼差しや、あんなに余裕のある態度は持てないはずだ!
琴乃は若菜の顔が少し暗くなったのを見て、急いで視線を斎藤遥に向け、おずおずと尋ねた:「間違ってた?大きめに言ったつもりだったんだけど!三嫂、気にしないでね、本当に若く見えるわよ!」
若菜は口角を少し引き上げ、乾いた声で言った:「よく当たってるわ。私は今年29歳で、来年の初めには30になるわ!」
「その年齢が俺にはちょうどいいんだ。これ以上若かったら、年下好きのロリコンだって言われちゃうよ!」遥は琴乃が目の前にいることも気にせず、手を伸ばして若菜の頬をポンポンと叩き、慰めの意を示した!