第135章 恋が戻ってきたと聞いた(4)

佐藤若菜はわずかに立ち止まり、当時の彼の声に含まれていた感情を思い返しているようだった。しばらくして、彼女はつぶやいた。「あの時、私ってなんてバカだったんだろう。彼の言葉の意味が全然わからなかったなんて！」

「だから、彼にサプライズを用意することにしたの——クリスマスにアメリカへ会いに行くって！だって彼は、今年は休暇中も教授の研究を手伝わなきゃいけないから、日本に帰れないって言ってたから！」

「彼のご両親も知っていて、とても喜んでくれて、みんなで彼に内緒にしてくれたの。たくさんの荷物を持たせてくれたわ！当時、飛雨は私一人で行くのを心配してたけど、天雄は冬になると体調を崩しやすいから、結局一緒に来られなかったの。田中大樹は事前に電話をかけるべきだって言ってたわ。サプライズが最後にはショックになることもあるからって！でも、私はあまりにも嬉しくて、最後の電話やメールでも、この件については一切触れなかったの！」

「クリスマスイブの夜にアメリカに着いたの。その夜は、外で大雪が降っていて、ずっと降り続いていて……」若菜は両手で斎藤遥の寝間着をしっかりと掴み、とても小さく淡い声で話し続けた。彼女の顔には涙が溢れ、両目を曇らせていた。

遥は彼女の背中を優しく叩きながら、無言で慰めることしかできなかった。

若菜は感情を落ち着かせると、最も痛ましい光景を思い出した。長年意識的に避け、抑え込んできたその記憶が、初めて鮮明に目の前に浮かび上がった。その痛みは、もはや当時ほどではなかった。若菜は飛行機を降りた後、空港バスで市内に向かい、タクシーを拾った。運転手に住所を告げた後、家に電話をかけた。「お父さん、お母さん、アメリカに着いたよ。今タクシーの中で、もうすぐ尚誠のところに着くから、心配しないで！こっちの通りは人が少なくて、タクシーも拾いやすいわ！」

「おじさん、おばさん、アメリカに着きました。今車の中で、もうすぐ尚誠のところに着きます。すぐに彼から電話させますね！はい、わかりました、ご安心ください！」

「尚誠が迎えに来なかったの？」電話の向こうから高橋お母さんの少し驚いた声が聞こえた。

「彼は知らないんです！もしかしておばさんが尚誠に言ったんですか？」若菜は叫んだ。