第142章 あなたを想う夜(1)

翌日の早朝、佐藤若菜と斎藤遥は早川亜紀と木村清美にメモを残し、新しい家の整理をすると伝えて、6時前に出発した。

家に着くとすぐに、遥は佐藤に電話をかけ、10時までに新居を掃除してほしいこと、鍵は玄関に置いておくので、都合のいい時間に取りに来るよう伝えた。

電話を切って部屋に戻ると、若菜がソファの横に立って電話をしている姿が見えた。様子を見ると、すぐには終わりそうにない。

遥は静かに近づき、後ろから彼女を抱きしめた。若菜は急いで電話を切らざるを得なくなった。

「誰からの電話？」遥の低い声は切迫感を漂わせ、両手はすでに彼女の体を自由に動き回っていた。

「田中大樹からよ。本部が私の送った資料を受け取ったから、もう来なくていいって。すぐに仕事に戻るようにって言われたの」若菜は小さな声で答えた。

「そう、了解したの？」話しながらも、彼の手は止まることなく…

言葉が終わらないうちに、彼の両手が背後から回ってきて…

彼女は分かっていた。彼のすべての質問にもう答える必要はないことを—軽く体を回し、両手を伸ばして彼の首に腕を回した…

おそらく新婚以来初めての別離が彼を落ち着かなくさせたのだろう。この朝の彼は確かに少し焦っていた。

そして彼女は、彼の焦りから、彼が何か名残惜しさを感じているのではないかと鋭く感じ取った。

まさか、ただの出張なのに。佐藤若菜はこれまでの人生で名残惜しさというものをほとんど経験したことがなかった。以前、高橋尚誠が海外に行った時でさえ、未来への憧れを胸に彼を見送り、意欲的に自分の仕事に取り組み、自信を持って彼の帰りを待った。すべてが明るく、希望に満ちていた。ただ、名残惜しさだけはなかった。

以前の彼女には、心理学でいう「ネガティブな感情」というものがほとんどなかった。

尚誠以降、ネガティブな感情は増えたかもしれないが、心はより硬く、冷たくなったようだった。

名残惜しさ？彼女にはその言葉の表面的な意味しか理解できないようだった。

彼は彼女にそんな深遠なことを考える時間を与えなかった…

こんな時に尚誠のことを思い出すなんて、本当に不適切だった。