第168章 感情投資(2)

「佐藤若菜！この話はもうやめにしない？」斎藤遥は眉をひそめた。この女性はなぜいつもこうも理屈っぽいのだろう。

「あなたを責めているわけじゃないわ。事実を述べているだけよ。これは民間企業の管理者によくある問題じゃない？田中大樹がこんな風に部下に接しているところなんて見たことないわ」若菜は淡々と言った。これは注意であり、また警告でもあった。彼の仕事のやり方に口を出すつもりはないが、そのやり方を好ましく思っていないということ。そして、自分がこうしたことにこだわる心理も好ましくないと思っていた。しかし、二人の間柄では、気にかければ気になってしまい、様々な負の感情が生まれ、寛容さや冷静さを失ってしまうのだ。

遥は眉間にしわを寄せ、細めた目で若菜を見つめた。足の裏から怒りが湧き上がってくるのを感じたが、何とか抑えた。どう考えても、若菜はこの件については明確な立場にいる。それに対して自己は、彼女にこのような不明瞭な状況を何度も強いている。彼女が自分と田中を比較することがどれほど不快であっても、反論する立場にはなかった。

一瞬、エレベーター内の空気が重くなり、二人とも表情が険しくなった。

エレベーターを出ると、OAの告知を見たばかりの山田静が、二人の冷たく厳しい表情を見て、悲しそうな顔をしたが、挨拶する勇気が出なかった。

「工場に行って在庫を確認してくる」斎藤ビルを出て、遥は淡々と言った。

「うん、何かあったら電話して。私は会社に戻るわ」若菜は振り返り、DFオフィスビルの方向へ直接歩き始めた。

「若菜！」遥は彼女のためらいのない後ろ姿を見て、思わず呼び止めた。

若菜は足を止め、ゆっくりと振り返って、彼に向かって軽く微笑んだ。「行ってらっしゃい。怒ってないわ、ちょっと気分が悪いだけ」

彼女の笑顔を見て、心の暗い影が一気に晴れた。遥は大股で前に進み、若菜の前に立ち、じっと彼女を見つめた。「以前は君がいなかったから」

若菜は俯き、軽く笑い、再び顔を上げると、諦めの表情を浮かべていた。「言いすぎたわ、あなたは聞きたくないでしょうけど。これは性格の問題で、環境とは関係ないの、わかる？」

「直すよ」遥は妥協した。

「あなたが変わるか、私が慣れるか、ゆっくり行きましょう。無理はしないで」若菜は淡々と言った。