第166章 ゆっくりと(4)

二階の休憩室で、斎藤蓮は小声で泣いている葉山淑恵を慰めていた。

斎藤延彦が来るのを見て、蓮は立ち上がり、厳しい表情で延彦を見つめながら言った。「延彦、お前は家業に興味がなく、営業も得意ではなく、人との駆け引きも苦手だ。だからお前が斎藤氏を継がないと選んだことに、私も同意した。しかし、長男として斎藤氏の発展に対する責任は逃れられないものだ！」

延彦は重々しくうなずき、小声で言った。「父さん、あなたの言葉の意味がわかりません」

「お前と空也は実の兄弟だが、お前と遥の関係はいつも私を安心させてくれた。今、私はお前に身内びいきせず、すべて斎藤氏の発展を第一に考えてほしい。それができるか？」蓮は重々しく延彦を見つめ、目で彼に返答を迫った。

「もちろんです！」延彦はうなずきながら、隣に座っている葉山淑恵を一瞥した。彼女はもう泣き止み、蓮を見る目にも何か不思議な感情が宿っていた。

どうやら彼女も自分と同じように、今日起きたことや蓮の言葉の真意がわからないようだった。

空也が斎藤氏の後継者と発表された後、遥夫妻は怒って席を立った。反応が少し過剰だったのではないか？もしかして、この中に…？

延彦はようやく理解し始めた。今日の出来事はすべて仕組まれたものかもしれない。そしてその仕掛け人は空也かもしれない。だから父はあんな言葉を言ったのだろう。

延彦は静かに蓮を見つめ、次の指示を待った。蓮はゆっくりと視線をそらし、淑恵の隣に座り直した。彼女を優しく見つめながら、延彦に小声で言った。「よかった、お前と遥は私を失望させなかった。お前と飛雨は先に帰りなさい。今日の出来事の始終は、遥がお前に話してくれるだろう」

彼は隣の女性の肩を優しく叩きながら話した。その声は寂しげでありながらも、静かな諦めを帯びていた。まるでビジネス界の変化がもはや彼に関係ないかのように、今この瞬間、彼にとって大切なのはただこの女性だけであり、彼女だけが彼のそばにずっといられる存在であるかのようだった。

延彦は二人の邪魔をせず、しばらくそこに立っていた後、天雄を抱き、飛雨の手を取って部屋を出た。出る際、休憩室のドアを閉めてあげた。

「佐藤若菜さんを呼んだ方がいい？」飛雨は小声で尋ねた。