第182章 女性の戦闘力(2)

「いいわね！」佐藤若菜は橘美織の手を取り、軽く笑った。初めての妊娠の喜びが彼女をいつになく明るく輝かせていた。

話しながら、二人は診療エリアを出た。彼女たちより先に入った白石晴音はまだ出てきていなかった。

若菜と美織は問いかけるような視線を交わし、すぐに受付の看護師のところへ歩み寄った。「すみません、友達の白石晴音がずいぶん長く中にいるのですが、まだ出てこないようで…」

「ああ、彼女は中絶手術を受けているので、時間がかかるんですよ」看護師は不思議そうに彼女を見て、続けた。「あなたたち、彼女の友達なの？中絶することを話してなかったの？女性が一人でこんなことをするなんて、本当に可哀想ね」

看護師はそう言いながら、美織を非難するような目で見た。

「ああ、ありがとうございます。では向こうで待っていますね」美織は若菜と視線を交わし、ゆっくりと手術待合室へ向かった。

「彼女は一人で来たってことは、誰にも知られたくなかったんでしょうね。でも中絶手術の後はすごく体力が落ちると聞くけど、一人で帰れるかしら？」飛雨は頭を下げて考え込んだ。

「私たちは帰りましょう。一人で決めたことは、一人で向き合うべきよ。もし私だったら、這ってでも一人で帰りたい。誰にも見られたくないわ」若菜は職業的な笑顔を浮かべながら忙しそうに行き来する看護師たちを見つめた。彼女たちは幻のように通り過ぎ、非現実的な中にも現実の残酷さを映し出していた——いくつかの小さな命は生まれる機会すらないのだ。この世界の暖かさや冷たさに関わらず、それは変わらない。

「それに、晴音と斉藤空也がここまで来たのは、斎藤延彦や斎藤遥とも何か関係があるのかもしれないわ」若菜はため息をついた——やらなければならないことが、時に人の運命を左右する。現実とは、そういう残酷なものだ。

徐々に、彼女は自分を責めたり優しくしすぎたりすることをやめたが、こういうことが起こるたびに、世の無常さと運命のいたずらを感じずにはいられなかった。

「うん、行きましょう」美織は振り返って固く閉ざされた手術室のドアを一瞥し、若菜の手を引いて病院を後にした。