第186章

「もちろん、私たちの間のことに、斎藤天雄は関係ないわ！」橘美織は頷いて、彼の言葉に同意した。

彼に力強く体を向き直された後、彼を見つめると、目の縁が再び少し赤くなった。「罰として一ヶ月間、私のベッドに来ることを禁止よ。そうすれば、あの時にあなたたち二人のことを思い出さずに済むから！」

そう言いながら、悲しみが込み上げてきた。自分はなんてついていないのだろう？恋愛中には、彼氏に裸にされて別の男のベッドに送られ、結婚したら、この自分の夫が中古品になってしまった！

斎藤延彦の顔が曇った。まさか、この小娘がそんな無茶な要求をするとは！

「あなたが本当に同意するとは思ってなかったわ。どうせ、男なんて下半身で考える動物でしょ！女を一人抱くだけのことに、何の面倒があるっていうの！」美織は口を尖らせ、無関心そうに言った。その諦めたような態度と、過去のことへの執着が見える目が、延彦の後悔と罪悪感を完全に引き出した。

この女性の委屈そうな様子を見て、彼女が意図的に自分の罪悪感を刺激していることを知りながらも、彼女には何も言えなかった。軽くため息をついて言った。「誰が同意しないって言った？何でも同意するよ！もう拗ねないでくれよ！」彼女を優しく抱きしめながら、この人生で気にかけることは多くないが、この小さな女性には完全に参っていた。彼女は彼の宿命だった——逃れられない！逃れたくもない宿命。

美織は彼を軽く押しのけ、彼の大きな手を取って車の方へ向かった。「手に薬を塗ってあげるわ！」

延彦は彼女の穏やかな表情を見て、本当に少し落ち着いたようだと感じた。素直に彼女に車まで連れて行かれ、彼女が丁寧に薬を塗る様子を見つめた。静かな表情の中に、まだ少しの委屈と心配が残っていた。

「はい、できたわ」飛雨は振り返って救急箱を片付けた。

「うん」延彦は軽く返事をし、薬を塗ったばかりの手を伸ばして彼女の顔に触れ、ゆっくりと唇を重ねた。

「ちょっと、今約束したばかりでしょ！」彼の唇の中で、彼女は小さく叫んだが、彼の手を引っ張る勇気はなかった。彼を傷つけるのが怖かったからだ。

「わかってるよ、ベッドに来ないって約束しただけで、キスしないとは言ってないだろ！」斎藤延彦は機会を見て舌を差し入れた。もともとぼんやりしていた頭が、今はさらにくらくらしてきた。