第234章 契約の傷(3)

そして斎藤遥は本当に戻ってこなかった。どこに行ったのかも分からず、佐藤若菜も尋ねようとはしなかった。

「山田おばさんのことは、自分を許すことができないわ。彼を許すこともできない！もし彼が私にあと一日だけ時間をくれていたら、私が高橋尚誠に電話一本するだけで、こんなことにはならなかったのに！」

若菜は呟くように言った。愛していたからこそ、恨みはより深くなり、許せなくなっていた！自分自身を許せないのと同じように。

「もういいから、ゆっくり休みなさい。明日は東京へ行って高橋おじさんを手伝って山田おばさんのことを片付けて、それからアメリカへ行って尚誠に会って、そのあとで帰ってきて遥としっかり話し合いましょう！結婚は遊びじゃないのよ。結婚したり離婚したりと簡単にできるものじゃない。それに今はもう子供もいるんだから！」橘美織は軽くため息をついた。命の前では、恋愛は本当に小さなものになってしまう。愛を理由にしても、意図せぬ過ちだったとしても、一つの命が失われたという事実は変わらない。

「うん、帰ってきてから考えるわ。今は頭の中がめちゃくちゃで...」若菜はうなずき、部屋の明かりを消して、ベッドに横になったが、なかなか眠れなかった！

遥の怒りに満ちた目、失望した表情、すべて彼女は見ていた。彼女に心がないというの？彼女の痛みを彼はわかっているの？

一方は自分との深い絆があり、自分を娘のように可愛がってくれた年長者。もう一方は自分が愛している男性。命を代償とする問いかけに、彼女はどう答えればいいのだろう？

山田おばさん、あの笑うと慈愛に満ちた顔の年長者、一人の生きた命が、彼の軽率な決断によって消えてしまった。どうやって受け入れ、どうやって心の平安を得ればいいのだろう？

「若菜、寝なさい。すべては明日考えましょう！」美織は彼女の不安を感じ取り、優しく諭した。

「うん」若菜は小さく返事をし、天井を見つめていた。長い時間が経ち、頭の中が混沌とした空白の中で、深い眠りに落ちていった。

朝、若菜と美織がスーツケースを引いて出かけようとしたとき、遥はちょうど鍵を取り出してカードをスキャンしようとしていた。

「行くの？」遥は若菜を見て、静かに尋ねた。目の充血から、彼は一晩中眠っていなかったことがわかった。

若菜は彼を無視し、スーツケースを引いて前に進み続けた。