第235章 契約の傷(4)

「高橋おじさん、ごめんなさい。若菜は今、身ごもっていて、特に繊細になっているんです」橘美織は急いで高橋武に説明し、それから足早に駆け寄って佐藤若菜を支えた。

「大丈夫よ、行きましょう」吐くものが酸っぱい水さえなくなるまで吐いた後、若菜はかえってすっきりした気分になった。吐いた時に出たのか、それともこの機会に思い切り泣いたのか分からない涙を拭き取り、美織の手を引いて足早に中へ戻った。

「若菜、もうすぐお母さんになるのね...」高橋の落ち込んだ声には深い失望と悲しみが滲み、若菜は息苦しさを感じた。

美織は高橋の冷たい手を軽く握り、静かに言った。「高橋おじさん、若菜に山田おばさんを呼ばせてみましょう。もしかしたら、彼女の手が緩むかもしれません。人の潜在意識はとても強力で、亡くなった後でも意志の力が体の一部をコントロールできることがあります。山田おばさんは若菜を待っていたのだと思います」

「若菜、お前のおばさんはずっとお前を娘のように思っていたんだよ。お前が...彼女を呼んであげてくれないか」高橋は吐きすぎて顔が腫れぼったくなった若菜を見つめながら、心の痛みは伴侶の死の悲しみに覆い隠されていた。彼女の体調が既に悪化していることを知りながらも、伴侶が安心して旅立つことをより望んでいた。心の中では、なぜ彼女が病気の息子に会いに行かなかったのかと責めていた。あの頃、尚誠は彼女にどれほど優しかったことか！

若菜は軽くうなずき、ゆっくりと傷だらけの山田直真の遺体に近づいた。手を伸ばし、彼女の固く握りしめた右手を優しく握り、詰まった声で言った。「山田おばさん、若菜です。会いに来ました」

「山田おばさん、若菜が会いに来ました。すぐにアメリカへ尚誠に会いに行きます！」

直真の固く握りしめた右手が、まるで意識があるかのように、ゆっくりと開いた——血の付いたダイヤモンドの指輪が彼女の指から滑り落ち、若菜の手に落ちた。

「山田おばさん——」若菜は大声で叫び、血のついたダイヤモンドの指輪を強く握りしめながら直真の体に倒れ込み、ついに抑えきれずに声を上げて泣き始めた。

「若菜、若菜、そんなに取り乱さないで、高橋おじさんがいるわ、刺激しないで」美織は直真を見つめながら、無言で涙を流しつつも、若菜を抱きしめて彼女の感情が激しく揺れ動くのを抑えようとした。