第238章 私が後で彼を恨むことを恐れている(2)

翌日、東京羽田空港。

「高橋おじさん、ビザが下りたら、私と美織がそちらに行きますから、先に行ってください」高橋武は佐藤若菜と橘美織を空港まで見送ることにこだわった。彼は本来、明日アメリカに向かう予定だったが、若菜が来てからチケットをキャンセルし、彼女と一緒に行くと言い張っていた！

若菜は彼が自分の言葉を信じておらず、本当にアメリカに行くかどうか心配しているのだと分かっていた——人と人との間の暗黙の了解と信頼は、時間とともに薄れていくものなのだ！

あるいは、当時の信頼は、そもそも条件付きだったのかもしれない。

「わかった、私は数日中に行くよ。アメリカに着いたら電話する」高橋は頭を下げて考え込んでから、ようやく頷いて答えた。

「若菜、必ず尚誠に会いに行くんだよ。山田おばさんはあなたのために事故に遭ったんだから、たとえあなたと尚誠がもう一緒になれなくても、彼に会いに行くことは山田おばさんの願いを叶えることになるんだよ！」立て続けの打撃で、高橋は文人から商人へと転身した儒雅な風格と一貫した寛容さを失い、言葉の中に詰め寄るような圧力があり、若菜は抑圧と自責の念で息苦しくなっていた。

それはまた、飛雨が以前のように敬意と愛情を持ってこの長老を見ることができなくなる原因にもなった。打撃を受けると人の性格が大きく変わることはあるが、突然の出来事によって彼の商人としての本性が明らかになったのだ：彼は意図的に山田おばさんの事故の責任をすべて若菜に押し付け、若菜を絶え間なく深まる罪悪感の中に閉じ込め、自分の望む結果を得ようとしていた。

「高橋おじさん——」美織はどう言えば悲しみに暮れるこの老人を傷つけずに、若菜が彼の救命具ではないこと、彼の責めは若菜が負うべきではなく、また負えないものであることを理解させられるか考えていた。

彼女の家庭が崩壊してこそ、彼は満足するのだろうか？

「飛雨！」若菜は彼女を制した。

「高橋おじさん、ご安心ください。行くと言ったからには、必ず行きます。山田おばさんのことは、本当に申し訳ありません！山田おばさんの願いを叶え、高橋尚誠さんが立ち直るのを手伝います」若菜は高橋に淡々と言った。

彼の意図は理解していた。

飛雨の気持ちも理解していた。