第260章 雪の降るクリスマス(5)

「いいえ、私は田中大樹の車を運転しています」佐藤若菜は静かに言い、足を上げてゆっくりと外へ歩き出した。

「うん、じゃあ行ってきな。道中気をつけろよ、また人にぶつからないようにな」彼はそこに立ち、彼女の赤くなった目を見つめていた。この薄情な女、この時でも少し名残惜しく思っているのだろうか？それとも、離婚した女性という自分の立場を悲しんでいるだけなのか？

「うん、じゃあ行くね」若菜は振り返らず、ゆっくりと右側の駐車場へ向かった。しかし、その熱い視線が自分を追いかけているのを感じ、思わず足を速め、前へと駆け出した。

涙で目がかすんでいたため、足元の道をよく見ていなかった。道に横たわっていた枝につまずいて、よろめき、もう少しで転びそうになった。

無意識に手を後ろに伸ばすと、温かい大きな手が彼女をしっかりと掴んだ。「相変わらず不注意だな」

馴染みのある声、馴染みのある手のひら、馴染みのある温もり。涙が急速に目に溢れた。自分を握る長く力強い手を見下ろし、静かに言った。「ありがとう、大丈夫です」

そう言いながら、彼の力を借りて体を安定させ、ゆっくりとその温かい手から自分の手を抜こうとしたが、彼はしっかりと握って離さなかった。

「あなた？」若菜は顔を上げ、呆然と彼を見つめた。

「若菜……」彼女の赤い目に珍しい脆さと無力さを見て、斎藤遥はため息をつき、力強く彼女を抱きしめ、顎を彼女の頭に軽く乗せた。彼女をしっかりと抱きしめながら——

しばらくして、やっと重々しく言った。「これからは定時に食事をして、定期的に妊婦検診を受けて、仕事であまり強がらないでくれ。何かあったら誰かに話せる時は話して、一人で抱え込まないでくれ」

「うん。あなたもよ、これからは夜中に起きて絵を描いたりしないで。男性だって無理は続かないわ」彼に頭をしっかりと胸に押し付けられ、若菜の声には鼻にかかった音が混じっていた。

「車に乗る前に涙を拭いておけ。そのまま運転するのは危険だ」彼は彼女の顔を優しく上げ、自分の袖で彼女の涙を拭った。

「うん」涙は拭いても、また流れ出てきた。

「運転は気をつけろよ。また誰かにぶつかっても、せいぜい金で済ませばいいが、自分自身を誰かに譲るなよ」遥は彼女の惨めな姿を見て、軽く笑った。